Ravi Shankar, na íntegra Ravindra Shankar Chowdhury, (nascido em 7 de abril de 1920, Benares [agora Varanasi], Índia - faleceu em 11 de dezembro de 2012, San Diego, Califórnia, EUA), músico indiano, tocador de cítara, compositor e fundador da Orquestra Nacional da Índia, que foi influente em estimular a apreciação ocidental da música indiana.
Nascido em uma família bengali de Brahman (classe social mais alta da tradição hindu), Shankar passou a maior parte de sua juventude estudando música e dança e viajando bastante na Índia e na Europa com a trupe de dança de seu irmão Uday. Aos 18 anos, Shankar desistiu de dançar e, durante os sete anos seguintes, estudou a cítara (um instrumento de cordas de pescoço comprido da família do alaúde) sob o conhecido músico Ustad Allauddin Khan. Depois de atuar como diretor musical da All-India Radio de 1948 a 1956, iniciou uma série de turnês européias e americanas.
No decorrer de sua longa carreira, Shankar se tornou o expoente mais conhecido do mundo da música clássica hindustani (norte da Índia), tocando com os percussionistas mais ilustres da Índia e fazendo dezenas de gravações de sucesso. Shankar compôs as trilhas do filme para a famosa trilogia Apu do diretor indiano Satyajit Ray (1955-1959). Em 1962, fundou a Escola de Música Kinnara em Bombaim (hoje Mumbai) e, em seguida, estabeleceu uma segunda Escola Kinnara em Los Angeles em 1967; ele fechou as duas escolas alguns anos depois, porém, tendo se desencantado com o ensino institucional.
A partir da década de 1960, suas apresentações com o violinista americano Yehudi Menuhin e sua associação com George Harrison, guitarrista do então popular grupo musical britânico Beatles, ajudaram a levar a música indiana à atenção do Ocidente. Entre os diversos músicos influenciados pelo estilo de composição de Shankar estavam o saxofonista de jazz John Coltrane e o compositor Philip Glass, com quem Shankar colaborou no álbum Passages (1990). De fato, especialmente notável entre as realizações de Shankar está sua participação igualmente especializada na música tradicional indiana e na música ocidental influenciada pela Índia. O mais característico desta última atividade são seus concertos para cítara e orquestra, particularmente Raga-Mala ("Guirlanda de Ragas"), realizada pela primeira vez em 1981.
Durante sua vida, ele ganhou o Grammy Awards pelos álbuns West Meets East (1966), uma colaboração com Menuhin; The Concert for Bangladesh (1971), uma compilação de performances de Shankar, Harrison, Bob Dylan e outras pessoas do concerto beneficente que Shankar inspirou Harrison a organizar; e Full Circle (2001), uma gravação ao vivo de uma performance no Carnegie Hall com sua filha Anoushka Shankar. Em 1997, recebeu o prêmio Praemium Imperiale da Japan Art Association. Shankar continuou dando concertos aos 90 anos, frequentemente acompanhado por Anoushka, que, como seu pai, se especializou em misturar tradições indianas e ocidentais. Também filha de Shankar é a cantora e compositora ganhadora do Grammy Norah Jones, que encontrou seu nicho em uma mistura eclética de jazz, pop e música country.
Dois meses após sua morte, Shankar ganhou o quarto Grammy Award, por uma coleção íntima de ragas intitulada The Living Room Sessions Part 1. Também naquela época ele foi homenageado com o prêmio de realização da Academia de Gravação. Além de seus compromissos estritamente musicais, Shankar escreveu duas autobiografias, publicadas com 30 anos de diferença: My Life, My Music (1969) e Raga Mala (1999).
