Níger, oficialmente República do Níger, República Francesa do Níger, país da África Ocidental sem litoral. É delimitada a noroeste pela Argélia, a nordeste pela Líbia, a leste pelo Chade, a sul pela Nigéria e Benin e a oeste por Burkina Faso e Mali. A capital é Niamey. O país leva o nome do rio Níger, que flui pela parte sudoeste do seu território. O nome Níger deriva, por sua vez, da frase gher n-gheren, que significa “rio entre rios”, na língua Tamashek.
A terra
Alívio
O Níger se estende por cerca de 750 milhas (1.200 km) de norte a sul e cerca de 930 milhas (1.460 km) de leste a oeste. Tende à monotonia em suas características, é atravessada por inúmeras depressões e é dominada por terras áridas no norte. As chuvas aumentam à medida que se avança para o sul, de modo que o país se divide naturalmente em três zonas distintas - uma zona desértica no norte; uma zona intermediária, onde os pastores nômades criam gado, no centro; e uma zona cultivada no sul. É nesta zona sul que se concentra a maior parte da população, nômade e assentada.
As terras altas do norte são cortadas por vales (kori) do Maciço Aïr, que é uma extensão das montanhas Ahaggar (Hoggar) da Argélia e consiste em uma faixa que vai de norte a sul no centro do Níger, com massas de montanhas individuais formando “ilhas” separadas: de norte a sul, estas são Tazerzaït, onde o Monte Gréboun atinge uma altitude de 6.379 pés (1.944 metros); Tamgak; Takolokouzet; Angornakouer; Bagzane; e Tarouadji. A nordeste, há uma série de planaltos, que formam uma ponte entre as montanhas Ahaggar da Argélia e as montanhas Tibesti do Chade. De oeste para leste, esses são os planaltos de Djado, Mangueni e Tchigaï.
As regiões arenosas do Saara da Nigéria se estendem a ambos os lados do Aïr. A oeste, a região de Talak inclui a área de Tamesna, no norte (onde os vales fósseis estão cheios de dunas em movimento) e a área de Azaoua, no sul. A leste do Aïr fica a região de Ténéré, coberta em parte por uma extensão de areia chamada erg, em parte por uma planície pedregosa chamada reg.
Os planaltos do sul, que formam um cinturão de cerca de 900 milhas de comprimento, podem ser divididos em três regiões. A oeste está a região de Djerma Ganda. Seus grandes vales estão cheios de areia, enquanto o dallol (vales fossilizados de rios que formaram afluentes do Níger nos tempos antigos) descem do Aïr e do Maciço Iforas do vizinho Mali. A região central consiste nas áreas rochosas de Adar Doutchi e Majia; é a região dos gulbi (vales secos dos antigos afluentes do rio Sokoto) e do Tegama - um planalto de arenito que termina em direção ao Aïr, na escarpa de Tiguidit. A leste, a rocha subjacente reaparece nas regiões Damagarim, Mounio e Koutous, ao norte da qual é a região de Damergou, composta por argilas. Na região de Manga, no leste, vestígios de cursos de água antigos aparecem na planície arenosa.
