Arma nuclear de bomba de nêutrons

Bomba de nêutrons, também chamada de ogiva de radiação aprimorada, tipo especializado de arma nuclear que produziria explosão e calor mínimos, mas liberaria grandes quantidades de radiação letal. Uma bomba de nêutrons é na verdade uma pequena bomba termonuclear na qual alguns quilogramas de plutônio ou urânio, inflamados por um explosivo convencional, serviriam como um "gatilho" de fissão para provocar uma explosão de fusão em uma cápsula contendo vários gramas de deutério-trítio. A bomba pode ter um rendimento, ou força explosiva, de apenas um quiloton, uma fração da explosão de 15 quilotons que devastou Hiroshima, Japão, em 1945. Seus efeitos de explosão e calor estariam confinados a uma área de apenas algumas centenas de metros no raio, mas dentro de um raio um pouco maior de 1.000 a 2.000 metros, a reação de fusão provocaria uma onda poderosa de radiação de nêutrons e gama. Os nêutrons de alta energia, embora de curta duração, poderiam penetrar em armaduras ou em vários metros de terra e seriam extremamente destrutivos para os tecidos vivos. Devido à sua destrutividade de curto alcance e à ausência de efeitos de longo alcance, a bomba de nêutrons pode ser altamente eficaz contra as formações de tanques e infantaria no campo de batalha, mas não pode colocar em risco cidades próximas ou outros centros populacionais. Ele poderia ser lançado em um míssil de curto alcance, disparado por uma peça de artilharia ou possivelmente entregue por uma pequena aeronave.

A bomba de nêutrons foi concebida nos Estados Unidos na década de 1950 e testada pela primeira vez na década de 1960. Por um breve período na década de 1970, uma ogiva de radiação aprimorada foi montada no míssil antiballistic da Sprint (veja míssil Nike) com a expectativa de que um pulso de nêutrons de alta energia liberado pela ogiva explosiva inativasse ou detonasse prematuramente uma ogiva nuclear recebida. Também na década de 1970, alguns planejadores militares americanos consideraram que a bomba de nêutrons tinha um efeito dissuasor conveniente: desencorajar uma invasão terrestre blindada da Europa Ocidental, despertando o medo do contra-ataque da bomba de nêutrons. Pelo menos em teoria, um país da OTAN em defesa pode sancionar o uso da bomba para aniquilar as equipes de tanques do Pacto de Varsóvia sem destruir suas próprias cidades ou irradiar sua própria população. Para esse fim, ogivas de radiação aprimoradas foram construídas para o míssil Lance de curto alcance e para um projétil de artilharia de 200 mm (8 polegadas). No entanto, outros estrategistas militares alertaram que o uso de uma arma nuclear "limpa" só poderia diminuir o limiar para entrar em uma troca nuclear em larga escala, e alguns grupos civis se opuseram à própria noção de aplicar o rótulo "limpo" a uma arma que matasse por irradiação, poupando propriedades. As ogivas nunca foram implantadas na Europa e a produção dos EUA cessou na década de 1980. Na década de 1990, com o confronto da Guerra Fria terminado, tanto as ogivas de mísseis quanto as bombas de artilharia foram retiradas.

Outros países testaram bombas de nêutrons durante as décadas de 1970 e 1980, incluindo a União Soviética, França e China (este último possivelmente usando planos roubados dos Estados Unidos).