Navajo, também escrito Navaho, o segundo mais populoso de todos os povos nativos americanos nos Estados Unidos, com cerca de 300.000 indivíduos no início do século 21, a maioria deles vivendo no Novo México, Arizona e Utah.
Sudoeste da Índia: Navajo e Apache
Embora os povos mencionados até agora tenham raízes muito antigas no sudoeste, os navajos e apache são relativamente novos.
Os navajos falam uma língua apacheana classificada na família de línguas athabaskan. Em algum momento da pré-história, os navajo e os apache migraram para o sudoeste do Canadá, onde a maioria dos outros povos de língua athabaskan ainda vive; embora o momento exato da realocação seja desconhecido, acredita-se que tenha sido entre 1100 e 1500 ce. Esses navajos primitivos eram caçadores e coletores móveis; depois de se mudarem para o sudoeste, no entanto, adotaram muitas das práticas dos índios Pueblo da agricultura sedentária, perto de quem se estabeleceram.
As interações navajo com as tribos Pueblo foram registradas pelo menos no início do século XVII, quando refugiados de alguns dos pueblos do Rio Grande chegaram ao Navajo após a supressão espanhola da Revolta de Pueblo. Durante o século 18, alguns membros da tribo Hopi deixaram suas mesas por causa da seca e da fome e se juntaram aos navajos, particularmente em Canyon de Chelly, no nordeste do Arizona. As influências artísticas dos povos indígenas atraíram o povo navajo a adotar cerâmica pintada e tecelagem; Os tapetes navajo são exemplos particularmente bons desta forma de arte. Elementos do cerimonialismo navajo, como pintura em areia seca, também são produtos desses contatos. Outra importante tradição artística navajo, a criação de jóias de prata, data de meados do século 19 e provavelmente foi aprendida pela primeira vez com ferreiros mexicanos.
A religião navajo é amplamente praticada e notável por sua complexidade. Algumas de suas muitas tradições relacionam o surgimento das primeiras pessoas de vários mundos sob a superfície da terra; outras histórias explicam as origens e os propósitos de numerosos ritos e cerimônias. Alguns destes são rituais simples realizados por indivíduos ou famílias para dar sorte em viagens e comércio ou para a proteção de plantações e rebanhos. Os ritos mais complexos envolvem um especialista que é pago de acordo com a complexidade e a duração do cerimonial. Tradicionalmente, a maioria dos ritos era principalmente para curar doenças físicas e mentais. Em outras cerimônias, havia simplesmente orações ou canções, e pinturas secas podiam ser feitas de pólen e pétalas de flores. Em alguns casos, houve danças e exposições públicas nas quais centenas ou milhares de navajos se reuniram. Muitos desses ritos ainda são realizados.
Embora os navajos nunca tenham invadido tão extensivamente quanto os Apache, seus ataques foram sérios o suficiente para levar o governo dos EUA em 1863 a ordenar que o coronel Kit Carson os subjugasse. A campanha que se seguiu resultou na destruição de grandes quantidades de plantações e rebanhos e no encarceramento de cerca de 8.000 navajos, juntamente com o 400 Mescalero Apache, em Bosque Redondo, 290 quilômetros ao sul de Santa Fé, Novo México. Esse cativeiro de quatro anos (1864 a 1868) deixou um legado de amargura e desconfiança que ainda não desapareceu completamente.
Os navajos se assemelham a outros povos apacheanos em sua preferência geral por limitar a organização tribal ou política centralizada, embora tenham adotado sistemas governamentais e jurídicos pan-tribais para manter a soberania tribal. A sociedade navajo tradicional era organizada através do parentesco matrilinear; bandas pequenas e independentes de parentes relacionados geralmente tomavam decisões por consenso. Grupos semelhantes ainda existem, mas tendem a basear-se na localidade de residência e no parentesco; muitos desses grupos locais elegeram líderes. Um grupo local não é uma vila ou cidade, mas uma coleção de habitações ou aldeias distribuídas por uma ampla área.
No início do século XXI, muitos navajos continuaram a viver um estilo de vida predominantemente tradicional, falando a língua navajo, praticando a religião e organizando-se através de formas tradicionais de estrutura social. Homens e mulheres navajos também continuaram a tradição do voluntariado para as forças armadas em alta velocidade, talvez como expressão de uma ética cultural que enfatiza tanto a competência pessoal quanto a comunidade. Ao manter essas tradições díspares, os navajos foram inovadores culturais. Por exemplo, os codificadores navajos da Segunda Guerra Mundial - fuzileiros navais que usavam sua língua nativa para impedir o monitoramento inimigo de comunicações vitais - desempenharam um papel definitivo na vitória da guerra (e salvaram inúmeras vidas), mantendo contato crucial no rádio no campo de batalha.
Muitos navajos continuam a viver na área onde se estabeleceram séculos atrás; no início do século XXI, suas reservas e terras concedidas pelo governo no Novo México, Arizona e Utah totalizavam mais de 64.000 quilômetros quadrados. A região é principalmente árida, no entanto, e geralmente não suporta agricultura e pecuária suficientes para fornecer meios de subsistência a todos os seus residentes. Milhares ganham a vida longe do país navajo, e um número considerável se estabeleceu em terras irrigadas ao longo do baixo rio Colorado e em lugares como Los Angeles e Kansas City, Missouri.
