O script
Embora as convenções variem de um país para outro, o roteiro geralmente se desenvolve ao longo de vários estágios distintos, desde uma sinopse da ideia original, passando por um "tratamento" que contém um esboço e consideravelmente mais detalhes até um roteiro de filmagem. Embora os termos sejam usados de forma ambígua, roteiro e roteiro geralmente se referem ao diálogo e às anotações necessárias para entender a ação; um roteiro se parece muito com outras formas impressas de literatura dramática, enquanto um "roteiro de filmagem" ou "cenário" geralmente inclui não apenas todo o diálogo, mas também extensos detalhes técnicos sobre a configuração, o trabalho da câmera e outros fatores. Além disso, um roteiro de filmagem pode ter as cenas organizadas na ordem em que serão filmadas, um arranjo radicalmente diferente do do próprio filme, pois, para economia, todas as cenas envolvendo os mesmos atores e cenários são normalmente filmadas no local. mesmo tempo.
Geralmente, produções mais elaboradas exigem scripts de filmagem mais elaborados, enquanto filmes mais pessoais podem ser feitos sem qualquer forma de roteiro escrito. A importância do script também pode variar bastante, dependendo do diretor. Griffith e outros diretores anteriores, por exemplo, costumavam trabalhar praticamente sem roteiro, enquanto diretores como Hitchcock planejavam o roteiro detalhadamente e desenhavam contornos pictóricos, ou storyboards, representando cenas ou cenas específicas antes de gravar qualquer filme.
Alguns roteiros são posteriormente modificados em romances e distribuídos em forma de livro, como o best-seller The English Patient (1996), de Michael Ondaatje. No caso de The Doctor and the Devils (1953), de Dylan Thomas, um roteiro se tornou uma obra literária sem nunca ter sido transformado em filme.
A adaptação de outras formas de arte aos filmes deve levar em consideração as diferenças de complexidade e escala no filme. Um filme muitas vezes deve omitir personagens e incidentes no romance do qual é adaptado, por exemplo, e o ritmo geralmente deve ser acelerado. Normalmente, apenas uma fração do diálogo de um romance pode ser incluída. Na adaptação de uma peça, o corte é menos severo, mas muito diálogo ainda deve ser cortado ou expresso visualmente.
Mais da metade de todos os filmes de ficção feitos durante o século XX após 1920 foram adaptados de peças ou romances, e é compreensível que certas fórmulas tenham sido tacitamente aceitas para facilitar o remake da literatura em imagens em movimento. A adaptação foi pensada como um exercício esteticamente inferior, porque a maioria desses filmes apenas ilustra os clássicos ou reformula um texto literário até que esteja em conformidade com a prática cinematográfica padrão. As qualidades particulares que tornaram o original interessante são muitas vezes perdidas nesse processo. Certos filmes e cineastas, no entanto, alcançaram um prêmio estético ao aceitar a literariedade do original e depois confrontá-lo com a tecnologia e os métodos do cinema (A Mulher do Tenente Francês, 1981; Adaptação, 2002). Inúmeros diretores exploraram a literatura de maneira quase documental. O artifício da obra Die Marquise von O. (1976), do diretor francês Eric Rohmer, por exemplo, expressa apropriadamente a sensibilidade literária da obra romântica e irônica de Heinrich von Kleist. Por outro lado, adaptações menos aventureiras de grande orçamento reformulam as obras literárias nas quais são baseadas nos filmes convencionais de "Hollywood", como alguns críticos reclamaram de Out of Africa (1985), de Sidney Pollack. A delicada e mutável sensibilidade do personagem principal, evidente na prosa do original, não se refletiu na apresentação tradicional, embora grande, do filme.
Embora muitos autores literários eminentes, incluindo F. Scott Fitzgerald e William Faulkner, tenham trabalhado em roteiros de filmes, a capacidade de escrever um bom roteiro original, especialmente sob condições estritas de estúdio, freqüentemente pertence a cenaristas menos conhecidos com um forte senso visual. Alguns escritores, particularmente na França, tentaram diminuir a distância entre os modos de expressão escrito e cinematográfico. Marguerite Duras e Alain Robbe-Grillet se tornaram representantes de um novo tipo de autor capaz e disposto a "escrever" diretamente no filme. Ambos dirigiram seus próprios filmes, que consideravam equivalentes a seus romances e peças de teatro.
