Astronauta americano Michael Collins

Michael Collins (nascido em 31 de outubro de 1930, Roma, Itália), astronauta dos EUA que foi o piloto do módulo de comando da Apollo 11, a primeira missão tripulada de pouso lunar.

Formado na Academia Militar dos EUA em West Point, Nova York, Collins transferiu-se para a força aérea, tornando-se piloto de teste na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia. Ingressou no programa espacial em 1963.

O Gemini 10, tripulado por Collins e pelo piloto John W. Young, foi lançado em 18 de julho de 1966. Após um encontro com um veículo-alvo da Agena, os dois homens usaram os motores da Agena para impulsioná-los a uma altitude recorde de 764 km (475). milhas), onde Collins deixou a sonda para remover o equipamento necessário para um experimento de micrometeorito do extremo posterior do Gemini e tentou, sem sucesso, conectar equipamentos semelhantes à Agena. Ele conseguiu recuperar um instrumento da Agena, mas sua atividade foi interrompida porque a nave Gemini estava com pouco combustível. Gêmeos 10 retornou à Terra em 21 de julho.

Em 16 de julho de 1969, Collins foi lançado à Lua na missão Apollo 11 com o comandante Neil A. Armstrong e o piloto do módulo lunar Edwin E. Aldrin, Jr. Armstrong e Aldrin pousaram na Lua no módulo lunar Eagle em 20 de julho, enquanto Collins permaneceu no módulo de comando Columbia, circulando a Lua a uma altitude de 97 a 112 km (60 a 75 milhas). Em 21 de julho, Armstrong e Aldrin se juntaram a ele, e no dia seguinte os astronautas deixaram a órbita lunar. Eles mergulharam no Oceano Pacífico em 24 de julho. Os três astronautas passaram 18 dias em quarentena para se proteger contra possíveis contaminações por micróbios lunares. Durante os dias que se seguiram e durante uma turnê por 21 nações, eles foram saudados por sua parte na abertura de uma nova era na exploração do universo pela humanidade.

Apollo 11 foi sua última missão espacial; mais tarde, em 1969, Collins foi nomeado secretário de Estado adjunto para assuntos públicos. Em 1971, tornou-se o primeiro diretor do Museu Nacional do Ar e Espaço em Washington, DC, e em 1978 tornou-se subsecretário da Smithsonian Institution. De 1980 a 1985, foi vice-presidente de operações de campo da Vought Corporation, uma empresa aeroespacial americana. Ele escreveu quatro livros, incluindo um relato da missão Apollo 11, Carrying the Fire (1974), e uma história do programa espacial americano Liftoff (1988).