O Mercador de Veneza, comédia em cinco atos de William Shakespeare, escrito por volta de 1596 a 1597 e impresso em uma edição do quarto em 1600 a partir de um manuscrito autoral ou cópia de um.
Bassanio, um veneziano nobre, mas sem um tostão, pede a seu rico amigo comerciante Antonio um empréstimo para que Bassanio possa empreender uma jornada para conquistar a herdeira Portia. Antonio, cujo dinheiro é investido em empreendimentos estrangeiros, empresta a quantia a Shylock, um prestamista judeu, sob a condição de que, se o empréstimo não puder ser reembolsado a tempo, Antonio perderá meio quilo de carne. Antonio reluta em negociar com Shylock, a quem despreza por emprestar dinheiro com juros (diferentemente do próprio Antonio, que fornece o dinheiro para Bassanio sem qualquer obrigação financeira); Antonio considera que os empréstimos com juros violam o próprio espírito do cristianismo. No entanto, ele precisa de ajuda para poder ajudar Bassanio. Enquanto isso, Bassanio cumpriu os termos da vontade do pai de Portia, selecionando entre três caixões o que contém o retrato dela, e ele e Portia se casam. (Dois prisioneiros anteriores, os príncipes de Marrocos e Aragão, falharam no teste do caixão ao escolher o que muitos homens desejam ou o que o seletor acha que ele merece; Bassanio sabe que deve paradoxalmente "dar e arriscar tudo o que tem" para conquistar a dama.) Chegam notícias de que os navios de Antonio foram perdidos no mar. Incapaz de receber seu empréstimo, Shylock tenta usar a justiça para impor uma terrível vingança assassina a Antonio: ele exige sua libra de carne. Parte do desejo de vingança de Shylock é motivada pela maneira como os cristãos da peça se uniram para permitir que sua filha Jessica fugisse de sua casa, levando consigo uma parte substancial de sua riqueza, a fim de se tornar a noiva do Christian Lorenzo. O plano vingativo de Shylock é frustrado por Portia, disfarçado de advogado, que vira a mesa para Shylock com uma reclamação legal: ele deve pegar apenas carne e Shylock deve morrer se derramar sangue. Assim, o contrato é cancelado e Shylock é condenado a dar metade de seus bens a Antonio, que concorda em não aceitar o dinheiro se Shylock se converter ao cristianismo e restaurar sua filha deserdada à sua vontade. Shylock tem pouca escolha a não ser concordar. A peça termina com a notícia de que, de fato, alguns dos navios de Antonio chegaram em segurança.
O personagem de Shylock tem sido objeto de um debate acadêmico moderno sobre se o dramaturgo exibe antissemitismo ou tolerância religiosa em sua caracterização, pois, apesar de sua natureza estereotipada e usurária, Shylock é descrito como compreensivelmente cheio de ódio, tendo sido verbal e fisicamente. abusado pelos cristãos, e ele recebe um dos discursos mais eloquentes de Shakespeare (“Os olhos de um judeu não têm?
”).
Para uma discussão sobre essa peça no contexto de todo o corpus de Shakespeare, consulte William Shakespeare: peças e poemas de Shakespeare.
