Seita cristã melquita

Melquita, também soletrou Melquita, qualquer um dos cristãos da Síria e do Egito que aceitaram a decisão do Conselho de Calcedônia (451) afirmando as duas naturezas - divinas e humanas - de Cristo. Por compartilharem a posição teológica do imperador bizantino, foram ridicularmente denominados melquitas - isto é, monarquistas ou homens do imperador (de siriac malkā: "rei") - por aqueles que rejeitaram a definição calcedônia e acreditavam em apenas uma natureza em Cristo (heresia monofisita). Embora o termo se referisse originalmente apenas aos cristãos egípcios, foi usado por todos os calcedonianos do Oriente Médio e, finalmente, perdendo seu tom pejorativo, passou a designar os fiéis dos patriarcados de Alexandria, Jerusalém e, especialmente, de Antioquia.

A comunidade melquita geralmente consistia de colonos gregos e as populações arabizadas do Egito e da Síria. Eles adotaram o rito bizantino e, assim, seguiram Michael Cerularius, patriarca de Constantinopla, ao cisma com Roma em 1054. Por vários séculos depois, o patriarca de Antioquia tentou a reunificação com Roma, e um pequeno número de católicos melquitas emergiu. A união final ocorreu em 1724, quando Cirilo VI, um católico, foi eleito patriarca de Antioquia; ele foi seguido por vários bispos e um terço dos fiéis. Os ortodoxos que se opunham ao sindicato elegeram seu próprio patriarca, Silvester, e obtiveram o reconhecimento legal do governo otomano que lhes garantiu autonomia. Cerca de 100 anos depois, depois de muitas perseguições e dificuldades religiosas com jesuítas e maronitas libaneses, os católicos também receberam status autônomo dos turcos otomanos, o que permitiu atividades e crescimento normais.

Embora tenha havido poucas conversões ao catolicismo nos patriarcados de Alexandria e Jerusalém, há apenas um católico melquita "patriarca de Antioquia, Alexandria, Jerusalém e todo o Oriente". Em cada patriarcado, ele tem sua própria diocese (Damasco, Jerusalém, Alexandria) e é ajudado por um vigário patriarcal. Existem sete arquidioceses - Alepo, Homs e Latakia (todas na Síria), Beirute e Tiro (ambas no Líbano), Basra (no Iraque) e Petra-Filadélfia (Jordânia). Existem seis dioceses, no Acre (Israel) e Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis e Zahleh-Furzol (todas no Líbano). O número de melquitas católicos, que observam a liturgia bizantina em seu árabe vernacular, totaliza cerca de 250.000, com 150.000 adicionais no exterior, principalmente no Brasil, Argentina, Estados Unidos e Canadá.