Observatório Mauna Kea Observatory, Havaí, Estados Unidos

Observatório Mauna Kea, observatório astronômico do Havaí, EUA, que se tornou um dos mais importantes do mundo devido às suas excelentes condições de observação. O Observatório Mauna Kea é operado pela Universidade do Havaí e fica a uma altitude de 4.205 metros (13.796 pés) no topo do pico de Mauna Kea, um vulcão adormecido na ilha norte-central do Havaí.

O observatório foi fundado em 1964, a pedido do influente astrônomo americano Gerard Kuiper, e um refletor de 2,2 metros (88 polegadas) usado para estudos planetários entrou em serviço lá em 1970. Mauna Kea posteriormente se tornou o local dos lugares mais importantes do mundo. coleção de telescópios projetados para observações na faixa de infravermelho. Três grandes refletores, o telescópio infravermelho do Reino Unido de 3,8 metros (150 polegadas), o telescópio Canadá-França-Havaí de 3,6 metros (142 polegadas) e o telescópio infravermelho da NASA de 3 metros (118 polegadas) foram em serviço no país em 1979. Além disso, um telescópio de 15 metros de comprimento de onda britânico e canadense-holandês-holandês e milimétrico, o James Clerk Maxwell Telescope, foi concluído no final dos anos 80 e um telescópio de 10,4 metros de comprimento de onda similar, o Observatório Caltech Submillimeter, de propriedade do California Institute of Technology (Caltech), foi concluído no início dos anos 90. Outra instalação de radioastronomia, o Submillimeter Array, um grupo de oito antenas de 6 metros de diâmetro pertencentes ao Smithsonian Astrophysical Observatory e ao Instituto Sinica de Astronomia e Astrofísica da Academia Sinica de Taiwan, foi adicionado em 2003. O Keck o telescópio, um telescópio multirror de 10 metros operado em conjunto pela Caltech e pela Universidade da Califórnia, foi concluído em Mauna Kea em 1992; é o maior refletor do mundo e é usado para observações ópticas e infravermelhas. Outro telescópio Keck entrou em operação em Mauna Kea em 1996. Dois outros grandes telescópios ópticos, o japonês Subaru de 8,2 metros e o multinacional Gemini North de 8 metros começaram as observações em 1999.

Mauna Kea é o local de muitos telescópios importantes, porque suas condições de visualização são as melhores de qualquer observatório terrestre. O local fica a uma altitude quase o dobro de qualquer outro observatório importante e acima de 40% da atmosfera da Terra; portanto, há menos atmosfera intermediária para obscurecer a luz de objetos estelares distantes. Uma alta proporção de noites no Mauna Kea é clara, calma e sem nuvens devido às peculiaridades do clima local e ao fato de o topo da montanha estar acima da nuvem cobrir a maior parte do tempo. A alta elevação e o ar limpo e extremamente seco tornam o local ideal para a observação de objetos astronômicos que emitem radiação a comprimentos de onda no infravermelho distante, que são facilmente bloqueados pelo vapor de água atmosférico.