Mani Shankar Aiyar, (nascido em 10 de abril de 1941, Lahore, Índia [agora no Paquistão]), diplomata indiano, político e funcionário do governo que, após uma distinta carreira no serviço externo, tornou-se líder sênior do Congresso Nacional Indiano (Congresso) Festa).
A família de Aiyar migrou para a Índia do Paquistão recém-formado, após a divisão da Índia britânica em 1947. Seu pai, contador, morreu enquanto Aiyar ainda era menino. Aiyar frequentou a prestigiosa Escola Doon em Dehra Dun, Uttar Pradesh (hoje Uttarakhand), onde fez amizade com o futuro primeiro ministro indiano Rajiv Gandhi. Aiyar ganhou dois diplomas em economia, um na Universidade de Delhi em 1961 e o segundo na Universidade de Cambridge (Inglaterra) em 1963.
Em 1963, Aiyar ingressou no Serviço de Relações Exteriores da Índia e, durante os 15 anos seguintes, atuou em várias publicações diplomáticas no exterior, incluindo Bélgica e Iraque. Em 1978, após um aquecimento nas relações entre a Índia e o Paquistão, ele foi nomeado o primeiro cônsul geral da Índia naquele país, ocupando o escritório não utilizado da vice-alta comissão em Karachi. Ele permaneceu lá até 1982, quando retornou a Nova Délhi para servir no próximo ano como secretário conjunto do Ministério das Relações Exteriores do governo nacional. A parte final de sua carreira no serviço internacional (1985-89) também foi passada em Nova Délhi, onde foi designado para o cargo de seu amigo Rajiv Gandhi durante a maior parte do mandato de Gandhi como primeiro-ministro.
Aiyar decidiu se aposentar do Serviço de Relações Exteriores em 1989 para seguir uma carreira na política. Membro do Partido do Congresso, ele serviu como assistente especial de Gandhi, que era então presidente do partido, até o assassinato de Gandhi em 1991. Sua proximidade com a família Gandhi moldou grande parte de sua carreira política subsequente.
Aiyar concorreu primeiro ao cargo eleito em 1991, quando ganhou um assento no Lok Sabha (câmara baixa do parlamento indiano) de um círculo eleitoral no estado de Tamil Nadu. Embora tenha perdido as duas próximas eleições para aquela câmara (1996 e 1998), foi reeleito para mais duas vezes (1999 e 2004). Em 2004, ele ingressou no gabinete do recém-formado governo da coalizão United Progressive Alliance (UPA), onde até 2009 ele era o chefe do Panchayati Raj, o ministério que supervisionava o sistema de panchayats da Índia (conselhos de aldeia autônomos). Durante seu mandato no governo da UPA, Aiyar também ocupou as carteiras dos Ministérios do Petróleo e Gás Natural (2004-2006), Assuntos Juvenis e Esportes (2006-08) e Desenvolvimento da Região Nordeste (2008-09). Em 2006, ele foi homenageado como o destacado parlamentar do ano pelo presidente da Índia.
Aiyar perdeu seu assento nas eleições de 2009 do Lok Sabha e renunciou ao governo. Em março de 2010, no entanto, ele foi nomeado para o Rajya Sabha (câmara alta do parlamento) pelo presidente, com base em sua experiência no campo dos serviços sociais e em suas realizações literárias. Lá atuou no Comitê Permanente de Desenvolvimento Rural e no Comitê Consultivo de Assuntos Externos. Ele deixou o Rajya Sabha em 2016.
Em geral, Aiyar era respeitado durante suas carreiras diplomáticas e políticas e mantinha conexões com muitos dos líderes estrangeiros com os quais interagira ao longo dos anos. Ele era especialmente conhecido como um protagonista feroz pela paz entre a Índia e o Paquistão através do diálogo e da diplomacia. Como parlamentar, no entanto, às vezes provocava controvérsia com suas declarações bruscas. Em uma ocasião, ele comparou os líderes parlamentares do partido Bharatiya Janata da oposição aos animais e, em outra, culpou o colega compatriota PV Narasimha Rao pela destruição de 1992 da Babri Masjid (mesquita de Bābur) em Ayodhya, Uttar Pradesh, durante o mandato de Rao. como primeiro ministro.
Durante seus longos anos de serviço público, Aiyar desenvolveu uma reputação de ser um ávido orador, um prolífico colunista de jornais e revistas e uma autoridade na política do sul da Ásia. Seus livros incluíam Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies e Outras Criaturas Curiosas (1995), Confissões de um Fundamentalista Secular (2004) e Um Tempo de Transição: Rajiv Gandhi para o século XXI (2009).
