Poluição do solo, a deposição de resíduos sólidos ou líquidos em terra ou no subsolo de uma maneira que possa contaminar o solo e as águas subterrâneas, ameaçar a saúde pública e causar condições e perturbações desagradáveis.
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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?
Os resíduos que causam poluição do solo são amplamente classificados como resíduos sólidos urbanos (RSU, também chamados de lixo municipal), resíduos ou detritos de construção e demolição (C&D) e resíduos perigosos. Os RSU incluem lixo não perigoso, lixo e lixo de residências, instituições (por exemplo, escolas), estabelecimentos comerciais e instalações industriais. O lixo contém resíduos de alimentos úmidos e decomponíveis (biodegradáveis) (por exemplo, restos de carne e vegetais); o lixo compreende principalmente materiais secos, como papel, vidro, têxteis e objetos de plástico; e lixo inclui materiais volumosos e objetos que não são coletados rotineiramente para descarte (por exemplo, colchões, eletrodomésticos, móveis descartados). Os resíduos de C&D (ou detritos) incluem objetos de madeira e metal, papelão, entulho de concreto, asfalto e outros materiais inertes produzidos quando as estruturas são construídas, reformadas ou demolidas. Resíduos perigosos incluem substâncias nocivas e perigosas geradas principalmente como líquidos, mas também como sólidos, lamas ou gases de várias empresas químicas, refinarias de petróleo, fábricas de papel, fundições, oficinas de máquinas, lavanderias a seco, oficinas de automóveis e muitas outras indústrias ou indústrias. instalações. Além do descarte inadequado de resíduos sólidos urbanos, resíduos de C&D e resíduos perigosos, o efluente contaminado do depósito de esgoto subterrâneo (por exemplo, de fossas sépticas) também pode ser uma causa de poluição do solo.
A permeabilidade das formações do solo subjacentes a um local de eliminação de resíduos é de grande importância no que diz respeito à poluição da terra. Quanto maior a permeabilidade, maiores os riscos de poluição da terra. O solo consiste em uma mistura de minerais não consolidados e fragmentos de rochas (cascalho, areia, lodo e argila) formados a partir de processos naturais de intemperismo. As formações de cascalho e areia são porosas e permeáveis, permitindo o livre fluxo de água através dos poros ou espaços entre as partículas. O lodo é muito menos permeável que a areia ou o cascalho, devido ao seu tamanho pequeno de partículas e poros, enquanto o barro é praticamente impermeável ao fluxo da água, devido à sua forma de placa e às forças moleculares.
Até meados do século XX, os resíduos sólidos eram geralmente coletados e colocados no topo de “despejos abertos” descontrolados, que muitas vezes se tornavam criadouros de ratos, mosquitos, moscas e outros portadores de doenças e eram fontes de odores desagradáveis. detritos e outros incômodos. Os lixões podem contaminar as águas subterrâneas e poluir os córregos e lagos próximos. Um líquido altamente contaminado chamado lixiviado é gerado a partir da decomposição do lixo e da precipitação que se infiltra e penetra para baixo através do volume de resíduos. Quando o lixiviado chega e se mistura com a água subterrânea ou penetra nos corpos próximos das águas superficiais, a saúde pública e a qualidade ambiental são prejudicadas. O metano, um gás venenoso e explosivo que flui facilmente pelo solo, é um subproduto eventual da decomposição anaeróbica (na ausência de oxigênio) de resíduos sólidos putrescíveis. O despejo a céu aberto de resíduos sólidos não é mais permitido em muitos países. No entanto, o lixiviado e o metano de lixões antigos continuam causando problemas de poluição do solo em algumas áreas.
Uma técnica moderna de disposição de resíduos sólidos em terra envolve a construção, operação e controle diário dos chamados aterros sanitários. Aterros sanitários não são lixões; são instalações cuidadosamente planejadas e projetadas para controlar o lixiviado e o metano e minimizar o risco de poluição da terra proveniente do descarte de resíduos sólidos. Os aterros sanitários são cuidadosamente selecionados e preparados com revestimentos impermeáveis para coletar lixiviados e evitar a contaminação das águas subterrâneas. Os revestimentos inferiores normalmente consistem em membranas plásticas flexíveis e uma camada de argila compactada. O material residual - detritos de RSU e C&D - é espalhado, compactado com máquinas pesadas e coberto diariamente com uma camada de solo compactado. O lixiviado é coletado em uma rede de tubos perfurados no fundo do aterro e bombeado para uma estação de tratamento no local ou sistema de esgoto público próximo. O metano também é coletado no aterro sanitário e ventilado com segurança para a atmosfera ou recuperado para uso como combustível conhecido como biogás, ou gás de aterro sanitário. Os poços de monitoramento de águas subterrâneas devem ser colocados ao redor do aterro e amostrados periodicamente para garantir a operação adequada do aterro. Aterros concluídos são cobertos com uma camada de argila ou uma membrana impermeável para impedir a entrada de água. Uma camada de solo superficial e várias formas de vegetação são colocadas como cobertura final. Aterros concluídos são frequentemente usados como parques públicos ou playgrounds.
Os resíduos perigosos diferem dos resíduos de RSU e C&D, tanto na forma como no comportamento. Seu descarte requer atenção especial, pois pode causar doenças ou ferimentos graves e representar ameaças imediatas e significativas à qualidade ambiental. As principais características dos resíduos perigosos incluem toxicidade, reatividade, inflamabilidade e corrosividade. Além disso, os resíduos que podem ser infecciosos ou radioativos também são classificados como resíduos perigosos. Embora o descarte em terra de resíduos perigosos nem sempre seja a melhor opção, resíduos perigosos sólidos ou em contêineres podem ser descartados por enterro em "aterros seguros", enquanto resíduos líquidos perigosos podem ser descartados no subsolo em sistemas de injeção profunda, se as condições geológicas forem adequado. Alguns resíduos perigosos, como dioxinas, PCBs, cianetos, orgânicos halogenados e ácidos fortes, são proibidos de descartar terras nos Estados Unidos, a menos que sejam primeiro tratados ou estabilizados ou atendam a certos limites de concentração. Os aterros sanitários seguros devem ter pelo menos 3 metros (10 pés) de solo entre o fundo do aterro e a base subjacente ou lençol freático (o dobro do necessário para aterros municipais de resíduos sólidos), uma cobertura impermeável final quando concluída e um fundo impermeável duplo forro para maior segurança. Os poços de injeção subterrânea (nos quais os resíduos líquidos são bombeados sob alta pressão) devem depositar o líquido em uma camada permeável de rocha que é ensanduichada entre camadas impermeáveis de rocha ou argila. Os poços também devem ser fechados e selados em três tubos concêntricos e a pelo menos 400 metros (0,25 milhas) de qualquer suprimento de água potável para maior segurança.
Antes que as técnicas modernas de descarte de resíduos perigosos fossem legisladas e colocadas em prática, os resíduos geralmente eram descartados ou armazenados em pilhas de superfície, lagoas, lagoas ou aterros sem revestimento. Milhares desses resíduos ainda existem, agora antigos e abandonados. Além disso, a prática ilegal, porém frequente, de “despejo da meia-noite” de resíduos perigosos, bem como derramamentos acidentais, contaminou milhares de lotes industriais e continua a representar sérias ameaças à saúde pública e à qualidade ambiental. Os esforços para corrigir ou limpar esses sites continuarão nos próximos anos. Em 1980, o Congresso dos Estados Unidos criou o programa Superfund e autorizou bilhões de dólares para a correção do local; hoje ainda existem cerca de 1.300 sites na lista do Superfund que requerem correção. O primeiro site listado do Superfund - Love Canal, localizado em Niagara Falls, NY - não foi removido da lista até 2004.
Veja também gerenciamento de resíduos sólidos, gerenciamento de resíduos perigosos.
