Cascas de lâmpadas, também chamadas braquiópodes, qualquer membro do filo Brachiopoda, um grupo de invertebrados marinhos que vivem no fundo. Eles são cobertos por duas válvulas ou conchas; uma válvula cobre o lado dorsal ou superior; o outro cobre o lado ventral ou inferior. As válvulas, de tamanho desigual, são bilateralmente simétricas; ou seja, os lados direito e esquerdo são imagens espelhadas um do outro. Braquiópodes (das palavras gregas que significam "braço" e "pé") são comumente conhecidos como cascas de lâmpadas porque se assemelham às primeiras lâmpadas de óleo romanas.
Os braquiópodes ocorrem em todos os oceanos. Embora não sejam mais numerosos, eles já foram uma das formas de vida mais abundantes.
Membros desse filo apareceram pela primeira vez bastante cedo na história zoológica. É possível, por meio de representantes fósseis, fazer um levantamento de sua evolução desde o Período Cambriano (cerca de 542 milhões de anos atrás) até o presente. Embora um pouco do desenvolvimento evolutivo seja revelado, ele ainda é imperfeito. Além de sua utilidade na datação de períodos geológicos, os membros desse filo não têm valor econômico, exceto como peças curiosas e de museu.
Características gerais
Faixa de tamanho e diversidade de estrutura
A maioria dos braquiópodes é pequena, com 2,5 cm de comprimento ou largura; alguns são minutos, medindo 1 mm (mais do que 1 / 30 de de uma polegada) ou ligeiramente mais; algumas formas fósseis são gigantes relativos - com cerca de 38 cm de largura. O maior braquiópode moderno tem cerca de 10 cm de comprimento.
Grande diversidade existia entre braquiópodes no passado; braquiópodes modernos, no entanto, exibem pouca variedade. Eles são geralmente em forma de língua e oval longitudinalmente e em seção transversal. A superfície pode ser lisa, espinhosa, coberta com estruturas semelhantes a placas ou estriada. A maioria dos braquiópodes modernos é amarelada ou branca, mas alguns têm listras ou manchas vermelhas; outros são rosa, marrom ou cinza escuro. As conchas em forma de língua (Lingula) são marrons com manchas verde-escuras; raramente, são creme amarelo e verde.
Distribuição e abundância
Hoje, braquiópodes, com cerca de 300 espécies representando 80 gêneros, são abundantes apenas localmente. Em partes da Antártida, superam todos os outros invertebrados grandes. Eles são comuns nas águas do Japão, sul da Austrália e Nova Zelândia. Embora raro no Oceano Índico, alguns tipos incomuns são comuns ao longo da costa da África do Sul. Nas águas do Caribe e das Índias Ocidentais, ocorrem 12 espécies. As costas leste e oeste do Oceano Atlântico Norte são escassamente ocupadas por braquiópodes; as águas ao redor das ilhas britânicas contêm algumas espécies e alguns gêneros vivem no mar Mediterrâneo. A costa oeste dos Estados Unidos e o Havaí têm várias espécies de braquiópodes, e as costas do Chile e da Argentina têm uma variedade considerável, incluindo as maiores espécies vivas. Alguns vivem nas regiões polares, e alguns são abissais; isto é, eles habitam partes profundas do oceano.
História Natural
Reprodução
Não se sabe muito sobre a reprodução de braquiópodes. Exceto em três gêneros, os sexos são separados. Os óvulos e espermatozóides são descarregados na cavidade do manto através de nefrídios em forma de funil, ou órgãos excretores, em cada lado da boca. A fertilização ocorre fora da casca. Em alguns gêneros, os filhotes se desenvolvem dentro da fêmea em bolsas de ninhada, formadas por uma dobra do manto, uma extensão suave da parede do corpo. Algumas formas fósseis tinham cavidades internas que podem ter servido como câmaras de criação. O ovo se transforma em uma larva de natação livre que se assenta no fundo. O estágio de natação livre dos braquiópodes articulados (cujas válvulas se articulam por meio de dentes e soquetes) dura apenas alguns dias, mas o dos inarticulados pode durar um mês ou seis semanas. Nas larvas inarticuladas, o pedículo, um órgão semelhante ao caule, se desenvolve a partir da chamada dobra do manto ao longo da margem da válvula; articula-se a partir da região caudal ou posterior.
