Labirinto, também chamado labirinto, sistema de passagens intrincadas e becos sem saída. "Labirinto" era o nome dado pelos antigos gregos e romanos a edifícios, total ou parcialmente subterrâneos, contendo várias câmaras e passagens que dificultavam a saída. Mais tarde, especialmente a partir do Renascimento Europeu, o labirinto ou labirinto ocorreu em jardins formais, consistindo em caminhos intrincados, separados por sebes altas.
Plínio, o Velho, menciona o seguinte como os quatro famosos labirintos da antiguidade:
1. O egípcio, cuja descrição é dada por Heródoto e Strabo, situava-se a leste do lago de Moeris, em frente ao local antigo de Arsinoë, ou Crocodilopolis. Segundo os egiptólogos, a palavra significa "o templo na entrada do lago". Segundo Heródoto, todo o edifício, cercado por uma única parede, continha 12 tribunais e 3.000 câmaras, 1.500 acima e 1.500 abaixo do solo. Os telhados eram totalmente de pedra e as paredes estavam cobertas de escultura. De um lado, havia uma pirâmide de 74 metros de altura. O próprio Heródoto atravessou as câmaras superiores, mas não foi autorizado a visitar as subterrâneas, que lhe disseram conter as tumbas dos reis que haviam construído o labirinto e as tumbas dos crocodilos sagrados. Outras autoridades antigas consideraram que foi construído como um local de encontro para os nomes egípcios, ou divisões políticas; mas é mais provável que tenha sido destinado a fins sepulcrais. Foi o trabalho de Amenemhet III, da 12ª dinastia, que reinou de 1818 a 1770 aC. Foi localizado pela primeira vez pelo egiptólogo Karl R. Lepsius, ao norte de Hawara, no Fayum, e em 1888, a Flinders Petrie descobriu sua fundação, cuja extensão tem cerca de 1.000 pés de comprimento por 800 pés de largura (300 por 250 m).
2. O cretense, que se diz ter sido construído por Dédalo no plano egípcio, é famoso por sua conexão com a lenda do Minotauro. É duvidoso que alguma vez tenha existido. Pelos escritores mais antigos, ele foi colocado perto de Knossos e é representado em moedas, mas nada correspondente a ele foi encontrado nas escavações modernas, a menos que o palácio real fosse planejado. Escritores posteriores, como Claudian, colocam perto de Gortyna, mas algumas passagens e câmaras sinuosas próximas a esse local são, na realidade, pedreiras antigas.
3. O Lemnian era semelhante em construção ao egípcio, com 150 colunas.
4. O italiano era uma série altamente complexa de câmaras na parte inferior do túmulo de Porsena em Clusium. Diz-se que esta tumba é reconhecível no monte chamado Poggio Gajella, perto de Chiusi.
Durante a Idade Média, um labirinto ou labirinto era frequentemente indicado nos pisos das catedrais francesas, e os nomes dos arquitetos eram frequentemente incorporados em seus projetos. Nenhuma explicação satisfatória do objetivo desses labirintos medievais ainda foi dada.
Na jardinagem, um labirinto ou labirinto significa uma intrincada rede de caminhos cercados por sebes, das quais é difícil encontrar o centro ou a saída. É um descendente do velho estilo geométrico de jardinagem. O tipo mais comum consiste em caminhadas, anteriormente chamadas de becos, mantidas em uma largura igual por sebes paralelas, que devem ser muito próximas e grossas para que o olho possa penetrá-las facilmente. A tarefa é chegar ao centro, marcado de alguma maneira visível, e depois retornar; mas mesmo aqueles que conhecem a chave tendem a ficar perplexos. Às vezes, o design consiste apenas em becos, sem centro. Um projeto publicado em 1742 mostrava "seis entradas diferentes, das quais apenas uma que leva ao centro e que é acompanhada por algumas dificuldades e muitas paradas".
O labirinto nos jardins do Hampton Court Palace, um dos melhores exemplos da Inglaterra, foi plantado no reinado de Guilherme III. Ele é construído no sistema de sebes e becos e foi, acredita-se, plantado com vigas de chifre, que foram substituídas por hollies, teixos e assim por diante. A chave para o centro é ir para a esquerda ao entrar e, nas duas primeiras ocasiões em que houver uma opção, vá para a direita, mas depois vá para a esquerda.
Navegar por um labirinto intrincado tornou-se uma forma popular de recreação em partes da Europa e do Japão no final do século 20, e vários labirintos comerciais foram construídos em parques de diversões para serem utilizados como pagamento. Labirintos comerciais na Europa tendiam a usar sebes, enquanto os do Japão eram mais complexos e eram construídos com paredes móveis de tábuas de madeira cuja configuração podia ser alterada periodicamente.
