Janica Kostelić, (nascida em 5 de janeiro de 1982, Zagreb, Iugoslávia [agora na Croácia]), esquiadora croata que, nos Jogos de Inverno de 2002 em Salt Lake City, Utah, se tornou a primeira esquiadora a ganhar quatro medalhas olímpicas.
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Kostelić foi incentivada por seu pai, que mais tarde se tornou treinador, a vestir seu primeiro par de esquis aos três anos de idade. Embora houvesse poucas instalações de treinamento e cursos de esqui na Croácia, Kostelić mostrou-se promissora e, aos nove anos, começou a competir em corridas por toda a Europa. A família - incluindo seu irmão mais velho, Ivica, que também era esquiadora - dirigiu-se aos eventos, muitas vezes dormindo no carro ou em uma barraca para economizar dinheiro. Na temporada 1996-97, Kostelić venceu todos os 22 eventos em que participou e conquistou os melhores títulos juniores no slalom e no slalom gigante. Em 1998, ela competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno em Nagano, Japão, onde seu oitavo lugar no evento combinado foi o mais alto de um atleta olímpico de inverno croata.
Durante a temporada da Copa do Mundo de 1998-99, seu primeiro ano na turnê, Kostelić começou a receber atenção internacional e conquistou sua primeira vitória na Copa do Mundo no evento combinado realizado em St. Anton, na Áustria. Na temporada seguinte, ganhou dois slaloms da Copa do Mundo, mas depois caiu durante o treinamento, rasgando ligamentos no joelho direito. Alguns se perguntaram se ela voltaria a competir, mas, após uma cirurgia e uma rápida reabilitação, o resiliente Kostelić retornou para a temporada 2000-01. Ela se saiu mal no campeonato mundial de 2001, mas venceu oito corridas de slalom consecutivas a caminho de conquistar seu primeiro título geral da Copa do Mundo. Em março de 2001, ela machucou o joelho esquerdo e teve que passar por mais três operações. Uma longa recuperação se seguiu, mas ela estava pronta para o início da temporada 2001-2002.
Superando lesões e adversidades novamente, Kostelić fez história nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 em Salt Lake City, Utah, tornando-se o primeiro croata a ganhar uma medalha nos Jogos de Inverno e a primeira esquiadora a conquistar quatro medalhas de esqui alpino em uma única Olimpíada. Além disso, ela foi a primeira mulher a conquistar três medalhas de ouro no esqui alpino em um dos Jogos. A "Sensação Croata" ganhou uma medalha em todos os eventos em que competia - ouro no slalom, o slalom gigante, e o evento combinado e prata no superaligão. Suas performances recordes foram aplaudidas na Croácia, onde Kostelić era uma heroína nacional, e cerca de 200.000 fãs receberam seu retorno triunfante a casa.
Várias semanas após sua vitória em Salt Lake City, ela venceu o slalom em Flachau, na Áustria, o evento final da temporada da Copa do Mundo. Juntando-se a ela no pódio estava Ivica, que havia vencido o slalom gigante masculino. No ano seguinte, ela novamente ganhou o título geral da Copa do Mundo. Em 2004, ela foi atingida por mais uma lesão no joelho, mas se recuperou para ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006 em Turim, na Itália, e conquistou o título geral da Copa do Mundo de 2006. No entanto, Kostelić ficou de fora da temporada seguinte devido a lesões e, em 2007, anunciou sua aposentadoria.
