Ismāʿīl I, também escrito Esmāʿīl I, (nascido em 17 de julho de 1487, Ardabīl ?, Azerbaijão - morreu em 23 de maio de 1524, Ardabīl, Ṣafavid Iran), xá do Irã (1501–24) e líder religioso que fundou a dinastia Ṣafavida (o primeira dinastia nativa a governar o reino em 800 anos) e converteu o Irã dos sunitas à seita xiita do Islã.
Irã: Shah Ismāʿīl
Em 1501, Ismāʿīl I (reinou entre 1501 e 24) substituiu o Ak Koyunlu no Azerbaijão. Dentro de uma década, ele ganhou supremacia sobre a maioria
Segundo a tradição, Ismāʿīl era descendente de um imã. Seu pai, líder de um grupo xiita conhecido como Kizilbash ("Cabeças Vermelhas"), morreu em uma batalha contra os sunitas quando Ismāʿīl tinha apenas um ano de idade. Com medo de que os sunitas, a seita majoritária, acabassem com toda a família, os apoiadores xiitas mantiveram seus familiares ocultos por vários anos.
Ismāʿīl surgiu aos 14 anos para assumir a posição de seu pai como chefe do Kizilbash. Ele rapidamente estabeleceu uma base de poder no noroeste do Irã e, em 1501, tomou a cidade de Tabrīz e proclamou-se xá. Em uma sucessão de conquistas rápidas, ele colocou todo o Irã moderno e partes do Iraque e da Turquia atuais sob seu domínio.
Em 1510, Ismāʿīl se moveu contra as tribos sunitas uzbeques no que é hoje o Uzbequistão. Usando habilmente a emboscada, Ismāʿīl conseguiu derrotar uma força uzbeque de 28.000 homens, com apenas 17.000 iranianos em uma batalha perto da cidade de Marv. Muḥammad Shaybānī, líder dos uzbeques, foi morto tentando escapar após a batalha, e Ismāʿīl mandou transformar seu crânio em um cálice de jóias.
A seita xiita do Islã foi proclamada por Ismāʿīl como a religião estabelecida. O fato de grande parte da população o considerar um santo muçulmano, além de xá, facilitou o processo de conversão. A ação de Ismāʿīl provocou os turcos otomanos. O atrito religioso aumentou depois que o governante turco Sultan Selim I executou um grande número de seus súditos xiitas como hereges e potenciais espiões. Ele então escreveu a Ismāʿīl uma série de cartas beligerantes. Ismāʿīl respondeu que não desejava guerra, acrescentando que achava que as cartas haviam sido escritas sob a influência do ópio; ele também enviou à secretária real de Selim uma caixa da droga. Selim era usuário de ópio, e o gesto chegou em casa.
Em 1514, os otomanos, com tropas profissionais altamente treinadas, armadas com mosquetes e artilharia, invadiram o noroeste do Irã. Ismāʿīl correu de suas campanhas na Ásia Central para se opor à ameaça à sua capital em Tabrīz. Em uma batalha dura, Selim e uma força de 120.000 soldados derrotaram Ismāʿīl e seu exército de 70.000. Ismāʿīl foi ferido e quase capturado enquanto tentava reunir tropas. Os otomanos então tomaram Tabrīz sem oposição. Um motim entre suas tropas, no entanto, forçou Selim a se retirar, dando a Ismāʿīl tempo para recuperar suas forças.
A guerra continuou como uma série de escaramuças nas fronteiras por vários anos, mas Ismāʿīl permaneceu forte o suficiente para impedir novas invasões pelos otomanos. Em 1517, Ismāʿīl mudou-se para o noroeste, subjugando as tribos sunitas no que hoje é a Geórgia. O conflito básico entre o império xiita Ismāʿīl havia fundado e os otomanos sunitas no oeste e as tribos sunitas uzbeques no leste continuaram por mais de um século. Ismāʿīl morreu aos 36 anos, mas a dinastia Ṣafavid governou o Irã por dois séculos, até 1722.
