Organização Marítima Internacional (IMO), anteriormente (1948-1982) Organização Consultiva Marítima Intergovernamental, agência especializada das Nações Unidas (ONU) criada para desenvolver tratados internacionais e outros mecanismos de segurança marítima; desencorajar práticas discriminatórias e restritivas no comércio internacional e práticas desleais devido a preocupações com o transporte; e reduzir a poluição marítima. A IMO também esteve envolvida em casos de responsabilidade e compensação marítima. Sediada em Londres, a IMO foi criada por uma convenção adotada na Conferência Marítima da ONU em 1948. A convenção entrou em vigor em 17 de março de 1958, depois de ter sido ratificada por 21 países - sete dos quais deveriam ter pelo menos um milhão toneladas brutas de remessa. Seu nome atual foi adotado em 1982.
A IMO possui mais de 170 membros e é chefiada por um secretário-geral, que cumpre um mandato de quatro anos e supervisiona uma equipe da Secretaria de aproximadamente 300 pessoas - uma das menores equipes de agências da ONU. Todos os membros estão representados na Assembléia, o principal órgão de formulação de políticas da OMI, que se reúne a cada dois anos. O Conselho, composto por 40 membros, reúne-se duas vezes por ano e é responsável por governar a organização entre as sessões da Assembléia. Os membros do Conselho são divididos em três grupos: (1) os 8 países com o "maior interesse" em fornecer serviços de remessa internacional; (2) os oito países com maior interesse em fornecer comércio marítimo internacional; e (3) 16 países com “interesse especial” no transporte marítimo, selecionados para garantir uma representação geográfica eqüitativa. As propostas de segurança são submetidas à Assembléia pelo Comitê de Segurança Marítima, que se reúne anualmente. Existem vários outros comitês e subcomitês que lidam com questões específicas, como meio ambiente, questões legais, transporte de mercadorias perigosas, comunicações por rádio, proteção contra incêndio, projeto e equipamento de navios, equipamentos de salvamento e cargas e contêineres. O Sistema Global de Socorro e Segurança Marítima da IMO, um sistema de comunicações integrado que usa satélites e radiocomunicação terrestre para fornecer ajuda a navios em perigo, mesmo nos casos em que a tripulação não pode enviar um sinal de socorro manual, foi estabelecido em 1992 e tornou-se totalmente operacional em 1999.
Na primeira década do século XXI, a IMO adotou várias novas convenções relacionadas ao ambiente marítimo, incluindo uma que proíbe o uso de produtos químicos nocivos em sistemas antiincrustantes (2001), que impedem o acúmulo de cracas e outros crescimentos marinhos nos cascos dos navios, e outro destinado ao gerenciamento da água de lastro (2004). Após os ataques de 11 de setembro de 2001, nos Estados Unidos, a OMI aumentou seus esforços na área de segurança marítima. Em 2002, adotou várias emendas à Convenção Internacional para a Salvaguarda da Vida Humana no Mar, considerada o mais importante tratado internacional de segurança marítima e, em 2004, aplicou um novo regime internacional de segurança marítima. No ano seguinte, a IMO alterou a Convenção para a Supressão de Atos Ilegais Contra a Segurança da Navegação Marítima, aprimorando os direitos de embarque e extradição dos Estados membros.
