Ian Paisley, na íntegra Ian Richard Kyle Paisley (nascido em 6 de abril de 1926, Armagh, condado de Armagh, Irlanda do Norte - faleceu em 12 de setembro de 2014, Belfast), líder militante protestante no conflito entre facções que dividiu a Irlanda do Norte a partir dos anos 1960, que foi primeiro ministro da Irlanda do Norte de maio de 2007 a junho de 2008. Também atuou como membro do Parlamento Britânico (1970–2010) e do Parlamento Europeu (1979–2004).
Filho de um ministro batista dissidente, Paisley foi ordenado por seu pai em 1946. Ele fundou e tornou-se moderador de sua própria igreja, a Igreja Presbiteriana Livre, em 1951. Em 1969, fundou a Igreja Presbiteriana Livre dos Mártires em Belfast, Irlanda do Norte.. De 1961 a 1991, o número de membros de suas igrejas aumentou 10 vezes, embora o censo de 1991 tenha indicado que eles atraíam menos de 1% da população da Irlanda do Norte. A força de Paisley estava em sua capacidade de combinar a linguagem da certeza bíblica com a da política, numa época em que muitos protestantes estavam incertos sobre sua identidade constitucional e temiam sua segurança física. Sua mensagem ideológica combinava o anticatolicismo militante com o sindicalismo militante.
A partir da década de 1960, Paisley se esforçou para se tornar o líder da opinião protestante extrema na Irlanda do Norte, organizando protestos e manifestações de rua. Essas atividades levaram a confrontos freqüentes com as autoridades e a uma breve prisão por assembléia ilegal em 1966. Naquele ano, ele estabeleceu o Comitê de Defesa da Constituição de Ulster e os Voluntários Protestantes de Ulster, que serviam como adjuntos paramilitares de suas igrejas.
Em 1970, Paisley foi eleito para os parlamentos da Irlanda do Norte e do Reino Unido. Em 1971, na tentativa de ampliar sua base eleitoral, ele liderou uma divisão no Partido Sindicalista de Ulster (UUP), fundando o Partido Sindicalista Democrático (DUP). Ao longo das décadas de 1970 e 1980, ele tentou transformar o DUP no maior partido sindicalista, mas, com exceção de uma eleição do conselho local em 1981, sempre terminou em segundo lugar, atrás da UUP. Embora seus seguidores pessoais nunca tenham sido questionados (nas eleições para o Parlamento Europeu em 1999, ele recebeu mais votos do que qualquer outro candidato na Irlanda do Norte), sua popularidade mostrou alguns sinais de declínio após 1994.
A carreira de Paisley foi um protesto consistente contra a Igreja Católica Romana e o ecumenismo, contra concessões britânicas ao governo irlandês e nacionalistas irlandeses e contra membros do establishment sindicalista de Ulster, a quem ele criticou por suas origens na classe alta e sua vontade de comprometer os interesses da comunidade protestante da Irlanda do Norte (ele exigiu a renúncia de cada líder da UUP de Terence O'Neill em 1966 para David Trimble em 1997). Seus métodos também eram consistentes: uma combinação de oposição parlamentar e protesto extraparlamentar nas ruas. Ele foi identificado com exércitos privados sombrios, como a Força Voluntária de Ulster (UVF), a Terceira Força e a Resistência de Ulster.
Apesar de suas consideráveis habilidades oratórias, seus imensos seguidores pessoais, suas igrejas vibrantes e um partido político bem organizado, Paisley não impediu tentativas de um acordo negociado do conflito na Irlanda do Norte, um processo que ele mantinha dirigindo a província na região. direção da unidade irlandesa e fora do Reino Unido. Em abril de 1998, oito partidos políticos assinaram o Acordo da Sexta-feira Santa sobre medidas que conduzem a um novo governo de partilha de poder na Irlanda do Norte. Embora Paisley tivesse se recusado anteriormente a participar de negociações multipartidárias que incluíam Sinn Féin (SF), a ala política do Exército Republicano Irlandês (IRA), e fez campanha contra o acordo em um referendo popular realizado em maio de 1998, ele concorreu à eleição no seguinte mês e ganhou um assento na nova Assembléia da Irlanda do Norte.
Nos anos seguintes, o DUP substituiu o UUP como o principal partido político sindical na Irlanda do Norte. Em 2003, tornou-se o maior partido sindicalista na Assembléia da Irlanda do Norte, o que tornaria Paisley o primeiro ministro, mas o poder transferido para a Irlanda do Norte foi suspenso em 2002. Posteriormente, Paisley fez propostas modestas para Sinn Féin e participou de conversas multipartidárias. ele insistiu que as negociações eram com o governo britânico e não com Sinn Féin. Ele expressou um otimismo cauteloso com relação à votação de Sinn Féin em janeiro de 2007 para apoiar a força policial dominada por protestantes na Irlanda do Norte. Nas eleições para a Assembléia da Irlanda do Norte em março de 2007, o DUP terminou em primeiro lugar, capturando 30% dos votos e 36 assentos na Assembléia de 108 membros (em comparação com 15% e 18 assentos na UUP); Sinn Féin foi o segundo com 28 lugares. O DUP e o Sinn Féin concordaram posteriormente em formar um governo de compartilhamento de poder. Em 8 de maio de 2007, quando a devolução voltou à Irlanda do Norte, Paisley assumiu o cargo de primeiro ministro, com Martin McGuinness, do Sinn Féin, como vice-primeiro ministro. Apesar das preocupações com sua capacidade de governar em conjunto, Paisley e McGuinness trabalharam juntos de forma amigável. Em janeiro de 2008, Paisley deixou o cargo de moderador da Igreja Presbiteriana Livre e em junho renunciou ao cargo de primeiro ministro e líder do DUP. Ele se afastou da Câmara dos Comuns britânica nas eleições gerais de 2010 e foi sucedido por seu filho. Mais tarde, em 2010, Paisley tornou-se um companheiro de vida.
