Forma básica e desenvolvimento
Na estrutura geral, o corpo humano segue um plano que pode ser descrito como um cilindro envolvendo dois tubos e uma haste. Esse plano corporal é mais evidente no embrião; ao nascer, o plano é aparente apenas na região do tronco - isto é, no tórax e no abdômen.
A parede do corpo forma o cilindro. Os dois tubos são o canal alimentar localizado ventralmente (ou seja, o trato digestivo) e o tubo neural localizado dorsalmente (ou seja, a medula espinhal). Entre os tubos está a haste - o notocórdio no embrião, que se torna a coluna vertebral antes do nascimento. (Os termos dorsal e ventral referem-se, respectivamente, às costas e à frente ou à barriga de um animal.)
Dentro do embrião, as partes essenciais do corpo são: (1) a membrana epidérmica externa (no embrião chamada ectoderma); (2) o tubo neural dorsal; (3) o notocórdio de suporte; (4) o tubo alimentar ventral, que se torna o revestimento do estômago e do intestino (no embrião chamado endoderme); (5) a massa intermediária (no embrião chamada mesoderma); e (6) um tecido bastante fluido que preenche os interespaços, derivado do mesoderma e do embrião chamado mesênquima. Tudo no corpo deriva de uma dessas seis partes embrionárias.
O mesoderma constitui uma considerável camada de tecido em cada lado do embrião, estendendo-se desde as costas até as laterais frontais da parede do corpo. É oco, pois um espaço semelhante a uma fenda aparece em cada lado. Estas são as cavidades do corpo direito e esquerdo. Na parte dorsal do corpo são temporários; na parte ventral, tornam-se permanentes, formando as duas cavidades pleurais que abrigam os pulmões; a cavidade peritoneal, que contém os órgãos abdominais; e a cavidade pericárdica, que envolve o coração. A parte dorsal do mesoderma se separa do mesoderma ventral e se divide em partes seriais como uma fileira de blocos, 31 de cada lado. Esses segmentos mesodérmicos crescem em todas as direções em direção à membrana epidérmica. Eles formam ossos, músculos e a parte mais profunda e semelhante a couro da pele. Dorsalmente, formam arcos ósseos protegendo a medula espinhal e ventralmente as costelas protegendo o canal alimentar e o coração. Assim, eles formam a parede do corpo e os membros - a parte mais pesada do corpo. Eles conferem o caráter segmentar à parede do corpo no pescoço e no tronco e, seguindo sua orientação, a medula espinhal torna-se correspondentemente segmentada. O mesoderma ventral não é tão extenso; permanece próximo ao tubo alimentar e se torna a camada muscular contínua do estômago e intestino. Também forma o revestimento das cavidades do corpo, a pleura lisa, brilhante e escorregadia e o peritônio. O mesênquima forma vasos sanguíneos e linfáticos, o coração e as células soltas dos tecidos conjuntivos.
O próprio tubo neural é formado a partir do ectoderma em um estágio muito inicial. Anteriormente (isto é, em direção à cabeça), ela se estende acima da extremidade aberta do cilindro e é ampliada para formar o cérebro. Não está em contato imediato com a epiderme, pois o mesoderma dorsal cresce em torno dele e em torno das raízes dos nervos cranianos como uma cobertura, separando o cérebro da epiderme. Posteriormente, o tubo neural termina no adulto oposto à primeira vértebra lombar.
Se a parede cilíndrica do corpo for seguida de cabeça, verifica-se que ela termina ventralmente como a língua, dorsalmente no crânio ao redor do cérebro, ouvidos e olhos. Há um intervalo considerável entre os olhos e a língua. Isso é ocupado em parte por uma profunda depressão da epiderme entre eles, que mergulha para unir o tubo alimentar (revestimento da boca). Posteriormente, a parede do corpo ventral se junta ao dorsal no cóccix (cóccix), terminando assim as cavidades do corpo.
De frente, o tubo alimentar se estende à frente do notocórdio e se projeta acima da parte superior da parede do corpo (língua) e na frente e abaixo do cérebro para se juntar à depressão epidérmica. Da depressão epidérmica são formados os dentes e a maior parte do revestimento da boca; da extremidade superior do canal alimentar são formadas a faringe, laringe, traquéia e pulmões. O canal alimentar na extremidade da cauda se divide longitudinalmente em dois tubos - um anterior e um posterior. O tubo anterior se torna a bexiga, a uretra e, na fêmea, o revestimento da vagina, onde se junta à depressão do ectoderma. O tubo posterior (dorsal) torna-se o reto e termina logo à frente do cóccix, juntando-se a outra depressão ectodérmica (o ânus).
Efeitos do envelhecimento
À medida que o corpo humano envelhece, passa por várias mudanças, que são vivenciadas em momentos diferentes e em taxas variáveis entre os indivíduos.
A pele é um dos registros mais precisos do envelhecimento. Torna-se fino e seco e perde elasticidade. Aparecem manchas de pigmentação mais escura, comumente chamadas manchas no fígado, embora não tenham relação com esse órgão. Cabelos grisalhos e finos. Feridas levam mais tempo para cicatrizar; algumas reparações demoram cinco vezes mais aos 60 anos e aos 10 anos de idade. As fibras sensoriais nos nervos espinhais tornam-se menos; as células ganglionares ficam pigmentadas e algumas morrem. No aparelho auditivo, algumas células e fibras nervosas são perdidas e a capacidade de ouvir notas altas diminui. Nos olhos, a lente perde sua elasticidade.
Órgãos como o fígado e os rins perdem massa com a idade e diminuem a eficiência. O cérebro é um pouco menor após os 40 anos e encolhe acentuadamente após os 75 anos, principalmente nos lobos frontal e occipital. Esse encolhimento não está, no entanto, correlacionado com declínios na capacidade mental. Os declínios intelectuais nos idosos são a consequência de doenças subjacentes, como a doença de Alzheimer ou a doença cerebrovascular.
Os ossos se tornam mais leves e quebradiços por causa da perda de cálcio. Essa perda de massa óssea é maior em mulheres que em homens após a quinta década. Nas articulações, a cartilagem que cobre as extremidades do osso fica mais fina e às vezes desaparece em alguns pontos; portanto, o osso encontra o osso diretamente e as velhas articulações rangem. A compressão da coluna vertebral pode levar à perda de altura. A força muscular diminui, mas com variabilidade individual acentuada.
As artérias tornam-se fibrosas e esclerosadas. Devido à diminuição da elasticidade, eles tendem a se tornar tubos rígidos. Os pontos gordurosos, que aparecem no revestimento, mesmo na juventude, estão sempre presentes na velhice.
Experimentos in vitro indicam que as células do corpo são programadas para sofrer um número finito de divisões, após o que elas perdem sua capacidade reprodutiva. Assim, a longevidade potencial do corpo humano - cerca de 100 anos - parece estar codificada nas próprias células do corpo.
