Radioatividade de meia-vida

Meia vida, em radioatividade, o intervalo de tempo necessário para que metade dos núcleos atômicos de uma amostra radioativa decaia (mude espontaneamente para outras espécies nucleares emitindo partículas e energia) ou, equivalente, o intervalo de tempo necessário para a número de desintegrações por segundo de um material radioativo para diminuir pela metade.

radioatividade: Medição da meia-vida

A medição de meias-vidas de radioatividade no intervalo de segundos a alguns anos geralmente envolve a medição da intensidade da radiação

O isótopo radioativo cobalto-60, usado para radioterapia, tem, por exemplo, meia-vida de 5,26 anos. Assim, após esse intervalo, uma amostra que continha originalmente 8 g de cobalto-60 continha apenas 4 g de cobalto-60 e emitia apenas metade da radiação. Após outro intervalo de 5,26 anos, a amostra continha apenas 2 g de cobalto-60. Contudo, nem o volume nem a massa da amostra original diminuem visivelmente, porque os núcleos instáveis ​​de cobalto-60 decaem para núcleos estáveis ​​de níquel-60, que permanecem com o cobalto ainda não decaído.

As meias-vidas são propriedades características dos vários núcleos atômicos instáveis ​​e o modo particular como elas se deterioram. Decaimento alfa e beta são geralmente processos mais lentos que o decaimento gama. As meias-vidas para decaimento beta variam para cima de um centésimo de segundo e, para decaimento alfa, para cima, para cerca de um milionésimo de segundo. As meias-vidas para decaimento gama podem ser muito curtas para medir (cerca de 10 a ¹⁴ segundos), embora tenha sido relatada uma ampla gama de meias-vidas para emissão gama.