Em 2008, a ampla atenção da mídia deu ao pouco conhecido movimento Freegan (livre + vegano) maior visibilidade na cultura convencional. Os freegans - a maioria dos quais viviam em cidades em países relativamente ricos - acreditavam que o capitalismo global criava um estilo de vida consumista que incentivava e dependia de consumo e desperdício conspícuo, era instável e insustentável e destrutivo para o meio ambiente e para o bem-estar humano e animal. ser. O movimento defendia o abandono da economia, por exemplo, evitando trabalho remunerado, não comprando alimentos ou bens de consumo e economizando recursos. O freeganismo se sobrepôs em certa medida a outros movimentos, incluindo os ambientais, justiça social, antiglobalização, anarquista, direitos dos animais e movimentos de vida simples.
Acredita-se que o termo tenha sido usado pela primeira vez em 1995 por Keith McHenry, um dos fundadores da organização Food Not Bombs. McHenry relatou que, enquanto ele e alguns colegas caminhavam por uma lixeira, ele percebeu que um grande pedaço de queijo havia sido jogado fora. Ele disse: "Vamos ser veganos" e sugeriu levar o queijo para comer. A Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), que estabeleceu capítulos em todo o mundo, foi fundada na crença de que alimentar os famintos deve ser uma prioridade global antes dos gastos militares. Capítulos locais prepararam doações ou encontraram comida vegetariana para compartilhar com qualquer pessoa; eles também participaram do socorro, fornecendo refeições. Embora o Food Not Bombs tenha se concentrado nos efeitos destrutivos do militarismo, em 2008 McHenry, em uma entrevista, confirmou que o freeganismo era muito compatível com as idéias de seu grupo.
Muitos freegans consideraram seu manifesto um ensaio de 1999 intitulado "Por que Freegan ?: um ataque ao consumo, em defesa de rosquinhas". Foi publicado, geralmente de forma anônima, em inúmeras discussões na Web sobre princípios freegan. Em uma entrevista em 2008, Warren Oakes, o baterista da banda de punk rock Against Me !, descreveu ter escrito a peça enquanto trabalhava como ativista entre jovens em Veneza, na Flórida. O ensaio, assinado com "Koala", apelido de Oakes em o tempo, tocou nos valores, crenças e práticas do freeganismo. Os valores derivados em parte de uma ideologia anarquista que defendia encontrar maneiras de viver fora do sistema capitalista, incluindo a prevenção do trabalho por salários. Outros objetivos expressos incluíam cuidados com o meio ambiente e justiça social. As práticas preconizadas no documento incluíam mergulho em lixeiras, obtenção de doações em lojas ou qualificação para cupons de alimentos, mergulho em mesa (ou seja, comer pratos deixados para trás nas mesas de restaurantes), forrageamento, jardinagem, troca, devolução de mercadorias encontradas no lixo para as lojas para reembolsos em dinheiro, comer em restaurantes, mas pagar apenas uma gorjeta, evitar a posse individual de carros, andar de bicicleta e morar em prédios abandonados (agachado).
Alguns freegans, como o termo sugere, eram veganos, pessoas que evitam comer e usar produtos de origem animal. Outros freegans usavam produtos de origem animal descartados ou doados. Alguns ("meagans") também comiam carne, se tivesse sido jogada fora. Filosoficamente, o freeganismo diferia do veganismo, no entanto. Os veganos procuravam proteger os animais da exploração, mas eles poderiam participar da economia predominante. Os freegans eram especialmente críticos em relação aos veganos que consumiam produtos desenvolvidos para o mercado vegano. Os freegans enfrentaram a exploração dos trabalhadores, a destruição ambiental e a alienação produzida pelo ciclo de trabalho e gastos promovido pelas atuais estruturas econômicas e culturais.
As idéias e práticas adotadas pelos freegans estavam disponíveis na cultura mais ampla, mas os freegans as usavam de maneiras distintas. As reportagens da mídia geralmente focavam no mergulho freegan de lixeiras - que os freegans preferem chamar por outros nomes, como busca e procura urbana - como uma imagem atraente e prática intrigante. Menos frequentemente relatado foi o princípio de obter alimentos e bens sem dinheiro como uma declaração de oposição à economia capitalista e seu desperdício aliado. Outras formas de recuperar e oferecer alimentos e itens úteis incluem “freecycling” (o ato de oferecer itens a outras pessoas, geralmente através de determinados sites), lojas gratuitas e locais de troca livre; os freegans apontaram para eles como alternativas coletivas à economia de mercado. Em vez de pagar pela moradia, alguns freegans passaram a residir em prédios abandonados, argumentando que o agachamento resistia ao capitalismo subvertendo a propriedade privada da propriedade. Alguns freegans também defendiam o plantio de hortas em lotes abandonados (“guerrilha”) ou a participação em hortas comunitárias para cultivar coletivamente vegetais e frutas e fornecer espaço verde em ambientes urbanos.
O movimento freegan foi muito vagamente estruturado. Os freegans usavam a Internet extensivamente para criar redes, compartilhar informações e organizar. Exemplos de sites freegan incluem o site Freegan.info (www.freegan.info), com sede em Nova York, o Freegans do Reino Unido (www.freegan.org.uk) e o site e blog Live4Free (www.live4free.org), de origem australiana.. Inúmeros clipes do YouTube mostraram freegans em ação; Entre os clipes, havia vídeos feitos em passeios de mergulho na lixeira, dando dicas para o novato e mostrando a preparação dos alimentos obtidos do lixo.
Os freegans encontraram obstáculos e perigos. O agachamento, por exemplo, era ilegal em quase todos os lugares, e as pessoas que moravam em moradias abandonadas podiam ser forçadas a se mudar a qualquer momento. A jardinagem em propriedades vagas também era uma proposta tênue, sujeita a ações dos proprietários. Mesmo o mergulho no lixão não deixou de ter seus perigos e muitas cidades aprovaram leis contra a prática. (Tais leis podem ser justificadas como proteção contra roubo de identidade ou invasão de propriedade). Varejistas hostis derramaram água sanitária em alimentos descartados; donos de empresas mais amigáveis, no entanto, colocam as mercadorias com cuidado no lixo para que possam ser recuperadas.
Os participantes do movimento adotaram estilos de vida que, em um grau ou outro, envolviam obter coisas de graça, em vez de comprá-las, trocar e compartilhar bens e serviços fora da economia de mercado. Os críticos afirmaram que o estilo de vida freegan era de fato dependente do sistema capitalista que alegava querer minar, uma vez que os participantes confiavam no desperdício do sistema. Em resposta, os freegans notaram que aceitariam menos desperdício. Enquanto isso, eles ficaram felizes em chamar a atenção para os excessos da cultura.
Mary Grigsby é Professora Associada de Sociologia Rural da Universidade de Missouri, na Columbia, e autora de "Buy Time and Getting By: The Voluntary Simplicity Movement".
