Lei da Liberdade de Informação (FOIA), ato federal assinado em lei pelo presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson, em 4 de julho de 1966, que concedia aos cidadãos americanos o direito de ver o conteúdo dos arquivos mantidos sobre eles pelas agências federais, incluindo o Federal Departamento de Investigação, os departamentos de Estado e Defesa e a Receita Federal. A FOIA, uma codificação da emenda à Lei de Procedimentos Administrativos de 1946, entrou em vigor um ano após sua assinatura e, desde então, foi alterada várias vezes. Deve-se notar que os arquivos mantidos pelo Congresso, pelo sistema judicial e pelos governos estaduais não são cobertos pela FOIA federal, embora muitos estados e tribunais tenham regras de acesso semelhantes para seus próprios arquivos.
O FOIA isenta nove categorias de informação. Essas isenções incluem informações restritas à segurança nacional; registros de investigação de aplicação da lei; registros de pessoal de funcionários do governo, registros médicos e registros bancários; segredos comerciais exigidos pelo registro do governo; memorandos de agências governamentais internas; dados geológicos e geofísicos sobre poços de petróleo e gás; e qualquer material explicitamente isento de um ato do Congresso. Além disso, a FOIA declara que as agências devem fornecer, no Registro Federal, as informações disponíveis. Exigia também a publicação de opiniões e pedidos da agência, bem como registros, procedimentos e limitações da agência quanto a isenções.
Cerca de 20 estados já tinham leis determinando que as informações mantidas pelo governo estivessem disponíveis ao público antes que o Congresso dos EUA fosse bem-sucedido em seus esforços. Logo após a promulgação da lei federal, todos os 50 estados tinham leis com intenção semelhante.
Contexto histórico da liberdade de informação
A primeira sessão do primeiro Congresso dos Estados Unidos preocupou-se com a necessidade do público de saber o que o governo estava fazendo. Durante essa sessão, houve um debate sobre a melhor forma de fornecer os relatórios necessários, mas houve pouco atraso nas ações do Congresso. Em 15 de setembro de 1789, o Congresso exigiu que o secretário de Estado publicasse em pelo menos três dos jornais públicos impressos nos Estados Unidos toda lei, ordem, resolução e voto das casas do Congresso, bem como qualquer objeção presidencial a essas ações..
Embora essa resolução inicial na história americana possa sugerir uma atmosfera contínua e fortalecedora de divulgação do governo, não foi o caso. Em tempos de conflito aberto, houve pouca discussão sobre a necessidade de abertura, e os tribunais negaram qualquer tentativa de forçar um relaxamento do sigilo.
Atividades do século XX antes da promulgação da FOIA
O Congresso aprovou a Lei de Procedimentos Administrativos de 1946 para forçar as agências federais a fornecer informações sobre suas atividades regularmente. A linguagem da lei, no entanto, permitiu às agências decidir quais informações seriam disponibilizadas. A frustração com as deficiências do ato levou a mais audiências no Congresso e mais esforços para forçar o poder executivo a se abrir. A expansão do presidente Harry Truman do sistema de classificação de informações militares para incluir documentos de todas as agências do ramo executivo não facilitou as coisas com a legislatura. Sua expansão de privilégios executivos também não o cativou no Congresso. A luta por mais análises públicas das agências executivas durante a década de 1950 e a Guerra Fria era uma prioridade contínua entre alguns membros do legislativo. A evidência de que o poder executivo não estava apenas recusando pedidos do público, mas cada vez mais rejeitando pedidos do Congresso forçou os membros a iniciar uma investigação e publicar um relatório pouco lisonjeiro em 1959.
Além do Congresso, a Sociedade Americana de Editores de Jornais estabeleceu um comitê para compilar um relatório sobre problemas de liberdade de informação. Esse relatório, O Direito do Povo de Saber: Acesso Legal a Registros e Processos Públicos, foi publicado em 1953, e seu autor, Harold L. Cross, serviu como recurso para subcomissões do Congresso que mais tarde escreveram a legislação FOIA. A American Bar Association recomendou que toda a Lei de Procedimentos Administrativos fosse revisada, assim como a Comissão Hoover, em meados da década de 1950.
Revisão de 1974 da FOIA
Durante o início dos anos 70, muitas audiências foram realizadas sobre o FOIA. Como resultado dessas atividades, a Câmara e o Senado aprovaram projetos de emenda que foram encaminhados a um comitê da conferência no final de 1974. O relatório da conferência acordado foi enviado ao presidente em 8 de outubro de 1974. Entre as mudanças significativas no original A lei segundo a qual os projetos de lei separados tratavam era um relatório mais frequente dos materiais disponíveis para FOIA, diminuindo o tempo de resposta da agência quando um apelo administrativo era solicitado e ampliando a definição de agência para incluir todos os departamentos executivos.
Após as investigações de Watergate, dois anos antes, e a renúncia do presidente Richard Nixon (formalmente aceito em 9 de agosto de 1974), o presidente Gerald Ford ficou preocupado com os efeitos a longo prazo de muita divulgação pelo poder executivo. Embora tenha apoiado a legislação original da FOIA como membro do Congresso, sua mudança para o ramo executivo mudou sua perspectiva. Embora ele tenha emitido algumas sugestões específicas para alterar o idioma do projeto, o Congresso anulou seu veto e as emendas da FOIA entraram em vigor em 19 de fevereiro de 1975.
