Formação de aviação voadora

Vôo de formação, duas ou mais aeronaves viajando e manobrando juntas de maneira disciplinada, sincronizada e predeterminada. Em uma formação rígida, como normalmente é vista em um show aéreo, as aeronaves podem voar a menos de um metro de distância e devem se mover em completa harmonia, como se estivessem unidas.

O vôo de formação se desenvolveu na Primeira Guerra Mundial, quando aviões de combate escoltaram aeronaves de reconhecimento sobre o território inimigo. Os esquadrões de caça logo descobriram que lutar em pares reduzia suas perdas e aumentava suas vitórias. Em 1918, a menor unidade de combate eram duas aeronaves voando em formação. Líderes de vôo alemães, como Oswald Boelcke, Max Immelmann e Manfred von Richthofen ("o Barão Vermelho"), impuseram estritamente regras de formação de vôo.

Entre as Guerras Mundiais e a Segunda Guerra Mundial, os pilotos militares continuaram a experimentar diferentes formações, distâncias e posições. Com mau tempo, perto de um aeroporto ou durante apresentações aéreas, eles se aproximaram. Ao atravessar o país, à procura do inimigo, ou em situações que possam exigir curvas bruscas e repentinas que aumentam o risco de colisão, eles se separam mais em uma formação conhecida como “propagação de combate”. Enquanto os aviões em formações próximas podem estar a um metro de distância, na formação de combate, os caças modernos a jato podem estar a centenas de metros de distância.

Toda a navegação, transmissões de rádio e decisões táticas são tomadas pelo líder de vôo, que normalmente é o piloto mais experiente. Os outros pilotos em uma formação são conhecidos como wingmen, e é sua responsabilidade seguir o líder e manter uma posição constante em relação à aeronave principal. Isso é chamado de "manutenção de posição". Qualquer mudança na posição relativa entre as aeronaves é considerada movimento pelos wingmen.

No caso de um único ala, seu objetivo é manter distância constante do líder, escolhendo dois recursos na aeronave principal e mantendo-os alinhados da mesma maneira do ponto de vista. Qualquer mudança no alinhamento desses dois recursos indica que sua posição relativa ao líder mudou. Em formações maiores, os outros wingmen mantêm a posição no avião à frente ou ao lado deles ou olham através desse avião para a aeronave principal e mantêm a posição sobre o líder.

Como voar perto de outro avião pode ser extremamente perigoso, disciplina, prática, previsibilidade e rigoroso cumprimento de regras são incentivados em ambientes civis e militares. Os voos são informados para que todos os pilotos saibam o que esperar e para que, geralmente, ninguém, exceto o líder, precise falar no rádio. Os líderes usam sinais manuais, acenos de cabeça, movimentos de aeronaves ou chamadas de rádio para alertar seus integrantes de mudanças de atitude de vôo, posições de formação, separações, reintegrações e frequências de rádio.

A menor unidade de formação é chamada de seção e consiste em um líder e um ala. Duas seções voando juntas são chamadas de divisão. O escalão, com todos os alas de um lado e um pouco atrás do líder, é uma formação popular. Na linha ao lado, ou formação de paredes, todos os planos estão igualmente à frente, alinhados com o líder. Uma formação com igual número de wingmen em ambos os lados do líder é chamada de vic, ou v. Uma aeronave voando diretamente abaixo e atrás do líder está “na trilha” ou na posição do slot. A formação de diamante, com um avião no slot e um de cada lado do líder, é uma formação de exibição particularmente popular. O dedo quatro, com quatro planos espaçados como dedos em uma mão, um de um lado do líder e dois do outro lado, é uma formação de combate popular.

Os pilotos militares são ensinados a pilotar a formação no início de seu treinamento e, exceto quando há escassez de aeronaves para a missão, eles sempre voam em grupos de dois ou mais para segurança e eficiência. Uma seção ou divisão geralmente chega em formação apertada no local de pouso, o que permite que todos os aviões aterrissem em uma fração do tempo que levaria se chegassem separadamente.

O vôo de formação mais avançado são as acrobacias de formação, como as pilotadas pelos Navy Blue Angels, os Thunderbirds da Força Aérea dos EUA e muitas equipes civis de espetáculos aéreos. As acrobacias de formação requerem treinamento, prática, foco e disciplina extensivos. Velocidade rápida e alta aceleração ("forças g") tornam a permanência em formação fisicamente difícil e mentalmente exigente.