Irmãos Fleischer, irmãos americanos, produtores de desenhos animados com personagens como Betty Boop e Popeye. Produtor Max Fleischer (nascido em 19 de julho de 1883, Viena, Áustria - 11 de setembro de 1972, Woodland Hills, Califórnia, EUA) e diretor Dave Fleischer (nascido em 14 de julho de 1894, Nova York, NY, EUA - (25 de junho de 1979, Hollywood, Califórnia) foram considerados os principais rivais de Walt Disney nos anos 30.
Os irmãos Fleischer eram filhos de um alfaiate austríaco que levou sua família para a América em 1887. Eles completaram seu primeiro filme de desenho animado em 1915. Max, de inclinação mecânica, inventou o rotoscópio, um dispositivo de economia de tempo e trabalho em que os filmes de ação ao vivo são rastreados como um guia para ação animada. O desempenho do irmão Dave na câmera em um traje de palhaço foi rotoscopado para o personagem Ko-Ko, o Palhaço, que estrelou a série Out of the Inkwell (1919–29), produzida e distribuída pelo Bray Studio em Nova York. A premissa básica da série é Max Fleischer, de ação ao vivo, mergulhando uma caneta em um frasco de tinta e desenhando Ko-Ko e seus colegas de banda desenhada, que interagem com o mundo real - e freqüentemente perturbam. Um dos mais violentos desses encontros cômicos ocorre no Controle da Terra de Ko-Ko (1927), no qual, apesar dos avisos, o palhaço dos desenhos animados e seu cachorro, Fitz, brincam com controles mecânicos e levam à destruição do planeta.
Em 1921, os Fleischers abriram seu próprio estúdio e adicionaram à sua série Inkwell com Song Car-Tunes (1924-1926), uma série de curtas silenciosas de “bola quicando”. O estúdio entrou na era do som em 1929, a fim de competir com o Steamboat Willie da Walt Disney (1928), um som extremamente popular estrelado por Mickey Mouse. A personagem original mais famosa dos Fleischers, Betty Boop, fez sua estréia nos curtos Dizzy Dishes de 1930. Modelada vagamente após a cantora Helen Kane, Betty era a baqueta por excelência, com uma boca pequena e carnuda, uma cabeça grande coberta de cachos no espeto e um corpo pequeno, mas curvilíneo. A atriz Mae Questel forneceu a voz distintiva de "boneca" de Betty por muitos anos.
O mundo cinematográfico dos desenhos animados de Fleischer, em meados da década de 1930, era urbano, sombrio, sombrio e obcecado por sexo e morte; era o oposto da imagem rural, brilhante e colorida da Disney. A curta Iniciação de Bimbo (1931) é um excelente exemplo da peculiar perversidade dos Fleischers. Nele, o cachorro de Betty Boop, Bimbo, fica preso em um labirinto subterrâneo por um personagem que parece suspeito como um Mickey Mouse demoníaco (Mickeys maus eram comuns nos primeiros desenhos animados de Fleischer). Enquanto estiver lá, Bimbo sofre uma série de torturas indescritíveis por membros de uma organização quase-maçônica que ostenta panelas na cabeça. Na versão de Fleischers de Branca de Neve (1933), um curta produzido quatro anos antes do conhecido recurso da Disney, Betty Boop e Ko-Ko entram em uma misteriosa caverna escura habitada por fantasmas estranhos, um deles uma versão rotoscópica de Cab Calloway, que dança e canta "The Saint James Infirmary Blues". Nos filmes da Disney, a animação é dirigida por histórias e personagens, enquanto nos filmes de Fleischer, a história e a caracterização são subservientes às piadas visuais e verbais frequentemente grotescas.
Em meados da década de 1930, a sugestão sexy de Betty foi domada pelo início do Código de Produção; como resultado, sua popularidade diminuiu e a série foi descontinuada em 1939. O personagem de quadrinhos Popeye, um marinheiro de olhos arregalados e voz de cascalho criado por EC Segar, estreou no cinema em um curta de Betty Boop de 1933, e personagem provou ser a base do estúdio Fleischer ao longo da década. Os primeiros desenhos animados de Popeye eram caracterizados por idiossincrasias típicas de Fleischer: como os personagens do estúdio não eram “definidos” pelas fichas de modelo até meados da década de 1930, suas características físicas mudavam de filme para filme, dependendo de qual equipe de animadores os desenhava. Além disso, os Fleischers dublavam o som em filmes acabados, em vez da prática usual de gravar a trilha sonora primeiro. Os dubladores frequentemente dialogam improvisadamente, com pouca preocupação em sincronizar palavras com os movimentos dos lábios dos personagens. Alguns dos momentos mais engraçados dos desenhos animados de Popeye resultam das murmurações e interjeições improvisadas do artista de voz Jack Mercer.
Cada vez mais, o design e o conteúdo dos filmes de Fleischer imitavam a Disney, e eles acabaram perdendo sua singularidade. Os irmãos produziram dois desenhos animados muito ao estilo da Disney; a primeira, Gulliver's Travels (1939), foi um sucesso moderado, mas o esforço de acompanhamento, Mr. Bug Goes to Town (1941; também lançado como Hoppity Goes to Town), foi um fracasso nas bilheterias. As prodigiosas séries do Super-Homem do início dos anos 40 foram um pouco melhores, mas sua produção era muito cara para continuar; o estúdio estava profundamente endividado. Em 1942, seu distribuidor, a Paramount Pictures, demitiu os Fleischers, assumiu a empresa e a renomeou como Famous Studios. Os irmãos, que brigaram por anos, seguiram caminhos separados. Max continuou produzindo filmes educativos e desenhos animados na televisão, e Dave supervisionou a animação nos estúdios Columbia e Universal até sua aposentadoria em 1969.
