O emblema do Leão e Sol do Irã foi exibido em uma bandeira no início do século XV, e no final do século 19 as cores verde e vermelho foram adicionadas como uma fronteira a uma bandeira branca com esses símbolos. Após a concessão da constituição de 1906, um tricolor típico das bandeiras nacionais de muitos outros países foi oficialmente reconhecido pelo Irã. Suas faixas horizontais de verde-branco-vermelho foram associadas, respectivamente, à fé islâmica do país, à paz e à bravura. Brasonado no centro da faixa branca estavam o Leão e o Sol; símbolos adicionais (a coroa imperial e uma coroa de flores) foram adicionados para fins especiais, como a bandeira naval. Nas décadas seguintes, muitas variações artísticas foram feitas a esses símbolos.
Em 1979, o movimento religioso fundamentalista liderado pelo aiatolá Ruhollah Khomeini derrubou o xá e seu governo e alterou a bandeira nacional. Embora as listras verde-branco-vermelho tenham sido mantidas, na parte inferior da faixa verde e no topo da faixa vermelha, uma inscrição árabe estilizada - “Allāhu akbar” (“Deus é grande”) - foi repetida 22 vezes em homenagem ao fato que a revolução ocorreu em 22 bahrām no calendário iraniano. As palavras “Allāhu akbar” são usadas pelos muezzin para chamar muçulmanos fiéis à oração cinco vezes por dia. Eles também são um grito de guerra islâmico. No centro da bandeira, o Leão e o Sol foram substituídos pelo novo brasão de armas do Irã. Esse design estilizado possui um conjunto complexo de simbolismos; pode ser lida como uma versão em árabe da palavra "Allāh", como uma representação do globo ou como dois crescentes. As inscrições e o emblema central são apropriados para a bandeira iraniana à luz da base religiosa da revolução do país em 1979 e do regime sectário posteriormente estabelecido.
