Ferrara, cidade, região nordeste da Emília-Romanha (região), norte da Itália, situada no Po di Volano, um canal do rio Po, a nordeste de Bolonha.
Embora se acredite ser o local do antigo Fórum Alieni, do qual seu nome é derivado, não há registros de Ferrara antes de 753 dC, quando foi capturado do exarcado de Ravena pelos lombardos. Passou em 774 ao papado, sob o qual se tornou uma comuna independente no século X. A cidade foi ocupada sucessivamente por Tedaldo di Canossa (988), Condessa Matilda da Toscana (1101) e Frederick I Barbarossa (1158), e sua história interna no século XII é em grande parte a do conflito entre as famílias rivais dos Salinguerra e os Adelardi. Os direitos e reivindicações destes últimos passaram em 1184 por casamento com a casa de Este, que depois de 1240 finalmente estabeleceu seu domínio indiscutível sobre a cidade.
Ferrara tornou-se a sede de um poderoso principado e centro cultural, mas declinou comercial e politicamente após sua incorporação aos Estados papais em 1598. Sede de uma guarnição austríaca de 1832, tornou-se parte do Reino da Itália em 1860. A única importante As sobrevivências da cidade medieval são o enorme Castello Estense (Castelo Este; 1385–1570) e a Catedral de San Giorgio, consagrada em 1185, com acréscimos posteriores.
Pouco mais na cidade sobreviveu desde a Idade Média. O Palazzo del Comune e o Palazzo della Ragione são extensivamente restaurados, e a universidade fundada em 1391 fica em um edifício do final do século XVI, cuja biblioteca contém uma valiosa coleção de manuscritos, incluindo obras dos poetas Ludovico Ariosto e Torquato Tasso. A casa de Ariosto, onde ele morreu em 1533, é preservada. O principal tesouro artístico de Ferrara é a magnífica série de palácios dos séculos XV e XVI posteriores. Esses palácios incluem os Diamanti, que abrigam a galeria de arte municipal e outros museus; a Schifanoia com o museu cívico; e o Ludovico il Moro, agora um museu arqueológico nacional que abriga os achados do antigo porto etrusco de Spina. Ferrara é um arcebispado. Suas igrejas de San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria em Vado e Certosa (San Cristoforo) também são edifícios renascentistas. Os tesouros culturais da cidade foram designados como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995 (expandido em 1999 para incluir propriedades na região circundante).
Ligada por via férrea a Bolonha, Pádua, Veneza, Ravena e Comacchio, Ferrara é o centro de uma área agrícola florescente (fruta), grande parte dela pantanosa recuperada. O período após a Segunda Guerra Mundial viu uma grande expansão da atividade industrial e a criação de uma grande zona industrial entre Ferrara e Pontelagoscuro. Os principais fabricantes da cidade são produtos químicos, açúcar, álcool, calçados e produtos de cânhamo. Pop. (Est. 2004) 131.135.
