Célula ependimária, tipo de célula de suporte neuronal (neuroglia) que forma o revestimento epitelial dos ventrículos (cavidades) no cérebro e no canal central da medula espinhal. As células ependimárias também dão origem à camada epitelial que circunda o plexo coróide, uma rede de vasos sanguíneos localizados nas paredes dos ventrículos laterais (os dois maiores ventrículos, que ocorrem como um par nos hemisférios cerebrais). As células ependimárias, semelhantes a todas as outras neuroglias, são derivadas de uma camada de tecido embrionário conhecida como neuroectoderma.
As células ependimárias e seus derivados epiteliais do plexo coróide têm várias funções importantes. Nos ventrículos, as células ependimárias possuem pequenas estruturas semelhantes a fios chamados cílios em suas superfícies, voltadas para o espaço aberto das cavidades que revestem. Os cílios batem em um padrão coordenado para influenciar a direção do fluxo do líquido cefalorraquidiano (LCR), trazendo nutrientes e outras substâncias para os neurônios e filtrando moléculas que podem ser prejudiciais às células. Também se suspeita que o espancamento dos cílios ependimários facilite a distribuição de neurotransmissores e outros mensageiros químicos para os neurônios. A camada de células derivadas ependimárias que circundam os vasos sanguíneos do plexo coróide funciona principalmente para produzir LCR. Isso é realizado através da captação seletiva de água e de outras moléculas do sangue para as células. As substâncias são então transportadas através das células e são secretadas nos ventrículos laterais na forma de LCR.
As células ependimárias dos ventrículos são unidas frouxamente por locais especiais de adesão intercelular chamados desmossomas, que permitem que as células formem uma camada epitelial quase contínua sobre a superfície dos ventrículos e do canal medular. Como as junções entre as células ependimárias são frouxas, o LCR é capaz de se difundir dos ventrículos para o sistema nervoso central. As células que circundam o plexo coróide são conectadas por junções estreitas, que impedem o vazamento de substâncias e fluidos dos vasos sanguíneos para o LCR. Isso protege contra a entrada não regulamentada de substâncias potencialmente prejudiciais nos ventrículos e, finalmente, no sistema nervoso central.
Outro tipo de célula ependimária, conhecido como tanicito, é encontrado apenas no revestimento do assoalho do terceiro ventrículo no cérebro. Essas células são únicas de outras células ependimárias, pois possuem processos longos e grandes "pés finais" que se conectam aos capilares cerebrais e neurônios distantes do ventrículo. Os tanycitos também não têm cílios e são conectados entre si por junções estreitas. Os tanycitos desempenham um papel importante na facilitação do transporte de hormônios e outras substâncias no cérebro. Por exemplo, seus longos processos permitem transportar hormônios diretamente do terceiro ventrículo para os capilares da eminência mediana, localizada no lobo posterior (neuro-hipófise) da glândula pituitária. Hormônios liberados pelas células neurossecretoras que se estendem do hipotálamo até a eminência mediana podem ser absorvidos pelos tanicitos para o transporte para o LCR no terceiro ventrículo.
