Juntamente com o relatório de 2002 de que o número de execuções realizadas em todo o mundo em 2001 - 3.048 - era mais do que o dobro das 1.457 ocorridas em 2000, chegou a notícia de que mais de 90% delas ocorreram em apenas quatro países - China, Irã, Arábia Saudita e Estados Unidos. Esse aumento dramático foi atribuído à campanha anticrime do governo chinês, durante a qual 1.781 pessoas foram executadas em apenas quatro meses. Internacionalmente, no entanto, a tendência mudou para a abolição da pena de morte. No final de 2001, de acordo com a Anistia Internacional, 84 países eram retencionistas, enquanto 111 eram abolicionistas em lei ou prática - um aumento considerável em relação aos 63 no final de 1981. De fato, todos os anos desde 1997, a Comissão das Nações Unidas Direitos humanos adotou uma resolução sobre a pena de morte que exorta todos os estados retencionistas a estabelecer, entre outras coisas, uma moratória às execuções com vistas à eventual abolição. Após a adoção da resolução na sessão anual da comissão em Genebra em abril de 2001, no entanto, 60 estados - principalmente países da África, Oriente Médio e Ásia, mas também os EUA - emitiram uma declaração conjunta desassociando-se da resolução.
Nos EUA, 38 dos 50 estados prevêem a pena de morte na lei. (Ver mapa.) Desde janeiro de 1977 - quando Gary Gilmore se tornou a primeira pessoa a ser executada após o levantamento da moratória que a Suprema Corte impusera à pena de morte cinco anos antes - 820 pessoas foram executadas no país, 677 delas desde 1991. Nos últimos 25 anos, no entanto, cerca de 100 pessoas também foram exoneradas após receberem uma sentença de morte.
Alimentando perguntas sobre a possibilidade de pessoas inocentes serem executadas nos EUA, foi um estudo publicado em 2002 por James Liebman e colegas da Columbia University, em Nova York, que descobriram que a taxa geral de erro prejudicial - um erro tão sério que seria normalmente exigem um novo julgamento - no sistema americano de pena de morte era de 68%. A pesquisa também descobriu que 82% dos réus cujas sentenças de capital foram revogadas devido a erro grave receberam uma sentença menor que a morte após a correção dos erros no novo julgamento, e outros 7% foram considerados inocentes de uma infração de capital. O estudo alegou, portanto, ter revelado "um sistema de pena de morte em colapso sob o peso de seus próprios erros".
Em outubro de 2001, Gerald Mitchell foi executado por injeção letal por um assassinato que cometeu aos 17 anos. Mitchell era a 18ª pessoa nos EUA a ser executada durante a era moderna por um crime cometido quando jovem. Sua execução ocorreu apesar dos pedidos internacionais de clemência. Sabe-se que apenas sete países mataram jovens delinquentes desde 1990. Enquanto Mitchell foi o 13º delinquente juvenil a ser executado em todo o mundo desde 1997, nove dessas execuções ocorreram nos EUA.
Pedidos semelhantes de clemência também foram feitos para Alexander Williams, que estava programado para ser executado em fevereiro de 2002. Williams tinha 17 anos quando, em 1986, ele sequestrou, estuprou e assassinou Aleta Carol Bunch. Ele também tinha um histórico de abuso infantil e sofria de esquizofrenia e delírios paranóicos. O Georgia Board of Pardons and Paroles, citando as circunstâncias excepcionais do caso, concedeu clemência. A questão de saber se os doentes mentais devem enfrentar a pena de morte foi levantada novamente um mês depois pelo caso altamente divulgado de Andrea Yates, uma mãe do Texas que lutou contra uma doença mental por vários anos antes de afogar seus cinco filhos em uma banheira. Os promotores em Houston pararam de pedir uma sentença de morte, e o júri - composto por quatro homens e oito mulheres - levou apenas 35 minutos para decidir sobre a prisão perpétua em vez da pena de morte para Yates.
Em 1989, a Suprema Corte decidiu em Penry v. Lynaugh que, uma vez que apenas dois dos estados com pena de morte proibiam explicitamente a execução de retardados mentais, "havia [evidência] insuficiente de um consenso nacional" para um argumento da Oitava Emenda que prática equivalia a "punição cruel e incomum". Ao aceitar em 2002 o caso de Daryl Atkins, que tinha 18 anos de idade no ensino médio com QI de 59 quando sequestrou e assassinou Eric Nesbitt, o tribunal aproveitou a oportunidade para reconsiderar essa descoberta. Em uma decisão histórica, o tribunal sustentado por uma maioria de 6-3 que a execução de pessoas com retardo mental realmente constituía uma punição cruel e incomum.
A questão do viés racial no sistema americano de punição capital foi levantada em um estudo de 2001 realizado por pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. O estudo constatou que, de todos os casos de homicídio nos tribunais da Carolina do Norte entre 1993 e 1997, as chances de ser condenado à morte aumentaram três vezes e meia se a vítima fosse branca e não negra. Nos EUA, os brancos representam aproximadamente metade de todas as vítimas de assassinato, mas 83% de todos os casos capitais envolvem vítimas brancas. Enquanto na era moderna apenas 12 brancos foram executados por matar negros, 170 pessoas negras foram mortas por assassinato. brancos.
Em 2000, o governador de Illinois, George Ryan, declarou uma moratória de pena de morte indefinida em seu estado após a libertação de 13 presos no corredor da morte cujas condenações foram imperfeitas. Ele também criou uma comissão, que completou um estudo de dois anos da pena de morte em abril de 2002. Embora a comissão não tenha chegado ao ponto de exigir a abolição da pena de morte, propôs medidas como reduzir o número de crimes elegíveis para a pena de morte de 20 a 5, aprimorando o mecanismo de nomeação de advogados competentes em casos capitais e eliminando a pena de morte quando as condenações são baseadas unicamente na palavra dos informantes da prisão. Em 2002, o governador de Maryland Parris Glendening declarou uma moratória em seu estado.
Nos últimos 25 anos, o clima internacional da pena de morte mudou drasticamente. Estima-se que 50 países aboliram a pena de morte por todas as ofensas durante esse período e outros 12 a aboliram por todos os crimes comuns. Por outro lado, apenas quatro países abolicionistas reintroduziram a pena de morte desde 1985, e um deles (Nepal) a aboliu novamente, enquanto dois outros (Gâmbia e Papua Nova Guiné) ainda não executaram nenhuma execução. A tendência à abolição continuou em 2002: o parlamento sérvio aboliu a pena de morte em fevereiro; o governo cubano aplicou uma moratória de fato nas execuções; e Taiwan e Quirguistão tomaram medidas para a abolição. Além disso, uma decisão do Conselho Privado do Reino Unido em março considerou que as leis obrigatórias de pena de morte constituíam “punição desumana e degradante ou outro tratamento” e, portanto, violavam as constituições de Belize e seis outros estados do Caribe.
No meio desse movimento em direção à abolição, ainda estavam sendo feitos pedidos de punição capital. Em maio de 2002, o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, em resposta a um violento assalto a banco no qual oito pessoas foram mortas, pediu que o país reconsiderasse sua proibição da pena de morte. Na Rússia, o Conselho de Estado e a Assembléia Nacional do Daguestão aprovaram um apelo ao Pres. Vladimir Putin para restabelecer a pena de morte após um atentado durante um desfile do Dia da Vitória da Segunda Guerra Mundial que matou 42 pessoas. Nos EUA, as primeiras execuções federais em 38 anos foram realizadas quando o terrorista Timothy McVeigh e, alguns dias depois, Juan Raul Garza morreu por injeção letal em junho de 2001.
Um dos principais estudiosos do direito, Roger Hood, da Universidade de Oxford, concluiu que, embora o ritmo da abolição tenha aumentado nos últimos 35 anos, principalmente na Europa, qualquer perspectiva imediata de que os países retencionistas provavelmente mudem de rumo parece remota. Propostas antiterroristas - incluindo a expansão da pena de morte - foram feitas em vários estados dos EUA após os eventos de 11 de setembro de 2001. No geral, o consequente desconforto internacional tornou a tendência aparente à abolição altamente problemática. Em muitas regiões do globo, pelo menos no futuro próximo, a pena de morte parece continuar sendo um instrumento de política criminal.
Andrew Rutherford é professor de Direito e Política Penal na Universidade de Southampton, Eng., E autor de Transforming Criminal Policy (1996).
