Distribuição contracorrente, em química, um processo de extração de solvente em estágios múltiplos, um dos muitos métodos de separação que podem ser empregados em análises químicas.
As substâncias são separadas por este método com base em suas diferentes solubilidades em dois líquidos imiscíveis. Esses dois líquidos, fluindo em direções opostas, são colocados em contato, misturados e permitidos a separação. A camada superior é transferida em uma direção e a inferior em outra; esse ciclo de operações pode ser repetido quantas vezes forem necessárias para efetuar a separação desejada.
Uma amostra de uma substância em contato com dois solventes que não se dissolvem, busca uma condição de equilíbrio na qual é distribuída entre eles; a razão das concentrações nos dois solventes, denominada coeficiente de distribuição, é característica do composto e do par de solventes. Os compostos que possuem estruturas moleculares diferentes têm geralmente coeficientes de distribuição amplamente diferentes e as misturas desses compostos podem ser separadas satisfatoriamente por uma ou poucas transferências entre um par de solventes adequado em equipamentos simples. Substâncias semelhantes, no entanto, como proteínas, têm coeficientes de distribuição muito semelhantes, e centenas de transferências podem ser necessárias para produzir uma separação completa.
O princípio da distribuição em contracorrente é semelhante ao da cromatografia; ambos os procedimentos são utilizados para análise e purificação de misturas de compostos semelhantes.
