Em março de 1993, um cometa anteriormente desconhecido chamou a atenção dos veteranos observadores de cometas Carolyn e Eugene Shoemaker e David Levy. (Ver BIOGRAFIAS.) O mais incomum no cometa Shoemaker-Levy 9 foi sua aparência; parecia um colar de pérolas brilhantes. Uma imagem inicial feita com o Telescópio Espacial Hubble (HST) revelou cerca de 21 grandes fragmentos de cometas separados presos em uma linha. Os cálculos mostraram que o cometa se partiu como resultado de uma quase colisão com o planeta Júpiter em julho de 1992 e que as peças mergulhariam no hemisfério sul de Júpiter entre 16 de julho e 22 de julho de 1994. As maiores, com diâmetros estimados em cerca de foram previstos quatro quilômetros para liberar uma energia equivalente a vários milhões de megatons de TNT, cada um deles durante a sua queda na atmosfera de Júpiter a velocidades de 60 km por segundo (um quilômetro é de cerca de 0,62 mi).
O deslumbrante desaparecimento do cometa começou na hora certa. Provavelmente atraiu mais observações do que qualquer outro evento astronômico da história. Infelizmente, os impactos ocorreram, como previsto, alguns graus atrás do membro escurecido de Júpiter. Telescópios terrestres e satélites próximos à Terra registraram as conseqüências à medida que os locais de impacto eram vistos pela rotação de 10 horas de Júpiter logo após os eventos reais ocorrerem. A sonda Galileu, em direção a Júpiter, tinha a única visão direta do show. O impacto do fragmento G, um dos maiores, produziu um conjunto de anéis escuros na atmosfera de Júpiter, semelhante a um olho roxo. Em poucas horas havia aumentado para o dobro do tamanho da Terra. Dias depois, o site foi a característica mais importante em Júpiter, ofuscando até o famoso Great Red Spot. Em alguns meses, no entanto, os hematomas de impacto quase desapareceram, esquecidos pelos ventos violentos de Júpiter.
Cada um dos locais de impacto parecia escuro nas imagens ópticas comuns - uma surpresa em vista de previsões de que a água congelada e a amônia, consideradas componentes predominantes dos cometas, apareciam como plumas brancas acima dos locais de impacto, à medida que o material voltava para o atmosfera superior e resfriada. Surpreendentemente, muito pouca água foi detectada espectroscopicamente. Os espectros ultravioleta do HST mostraram a presença de amônia, enxofre e sulfeto de hidrogênio, as duas últimas substâncias nunca antes vistas em Júpiter. Embora algumas plumas tenham subido 3.000 km acima de Júpiter, não foram encontradas evidências de material escavado do tipo que se acredita estar profundamente na atmosfera de Júpiter. Aparentemente, os pedaços do cometa não penetraram tão profundamente na atmosfera como o esperado.
Shoemaker-Levy 9 era um cometa típico, uma "bola de neve suja" composta de gelo e poeira congelados? Ou era mais como um asteróide, feito de material rochoso? As caudas de cometa vistas nas primeiras fotos mostravam apenas poeira, não gás. Esse detalhe e os resultados do impacto deixaram os cientistas intrigados com a natureza dos objetos que haviam aniquilado nas nuvens de Júpiter.
![Um gosto de mel filme de Richardson [1961]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/4/taste-honey-film-richardson-1961.jpg "Um gosto de mel filme de Richardson [1961]")
