Claus Sluter, Claus também soletrou Claes ou Klaas (nascido em 1340, Haarlem ?, Holanda [agora na Holanda] - morreu entre 24 de setembro de 1405 e 30 de janeiro de 1406, Dijon, Borgonha [agora na França]), mestre influente das primeiras esculturas holandesas, que ultrapassaram o gosto dominante francês da época e adotaram formas monumental e naturalista altamente individuais. As obras de Claus Sluter impregnam realismo com espiritualidade e grandeza monumental. Sua influência foi extensa entre pintores e escultores do norte da Europa do século XV.
Nascido em meados do século XIV, Sluter é conhecido por suas obras e não pelos relatos de sua pessoa. Pensa-se que ele seja o Claes de Slutere van Herlam (Haarlem), que foi listado nos registros da guilda dos pedreiros em Bruxelas por volta de 1379. Nos arquivos ducal, ele é conhecido por ter entrado em 1385 a serviço de Filipe II, o Bold, duque da Borgonha, que era governante da Holanda e regente da França nas últimas décadas do século. Filipe fundou o mosteiro cartuxo de Champmol em Dijon em 1383 e transformou sua capela em um mausoléu dinástico adornado com escultura por Sluter.
Toda a escultura sobrevivente conhecida por Sluter foi feita para Philip. Duas composições ainda podem ser encontradas no local de Champmol: as figuras no pilar central que dividiam o portal da capela mostram o duque e a duquesa apresentados por seus santos padroeiros João Batista e Catarina à Virgem e o Menino; o “poço de Moisés” no claustro consiste nos restos de uma cabeça de poço que havia sido encimada por um grupo que mostrava o calvário de Cristo. A outra obra existente é a tumba do duque, que já esteve na capela de Champmol, mas que foi remontada no Museu de Belas Artes de Dijon.
Os arquivos em Dijon fornecem algumas informações sobre as comissões esculturais de Sluter. Em 1389, ele sucedeu Jean de Marville como escultor-chefe do duque e, naquele ano, começou a esculpir as esculturas do portal, que haviam sido planejadas em 1386. Ele substituiu o dossel central danificado do portal e em 1391 completou as estátuas do Virgem e Menino e os dois santos. Em 1393, a estátua da duquesa foi concluída, e presume-se que a estátua do duque também estivesse concluída até então. Em 1395, ele começou o grupo Calvário para o claustro e em 1396 trouxe para Dijon seu sobrinho Claus de Werve e escultores de Bruxelas para ajudar em suas numerosas comissões ducal. A parte arquitetônica da tumba do duque havia sido concluída em 1389, mas apenas duas figuras de luto da composição escultórica estavam prontas quando o duque morreu em 1404. O filho de Filipe, duque John the Fearless, contratou em 1404 a conclusão da tumba de seu pai. quatro anos, mas o sobrinho de Sluter não o terminou até 1410, e ele o usou como modelo para o túmulo de Duke John. (Muitas das figuras de luto ao redor da base são cópias do que deve ser o trabalho de Sluter, embora o problema de estabelecer sua contribuição exata seja difícil porque os dois túmulos foram desmontados na Revolução Francesa e extensivamente restaurados de 1818 a 1823.)
Sluter, um inovador na arte, foi além do gosto francês predominante por figuras graciosas, movimentos delicados e elegantes e quedas de roupas fluidas. Ao lidar com a massa, ele também foi além da preocupação com volumes expressivos visíveis nas esculturas de André Beauneveu, um contemporâneo eminente que trabalhou para o irmão de Philip, Jean, Duke de Berry. A grandeza das formas de Sluter só pode ser comparada na pintura flamenga (de van Eycks e Robert Campin) ou na escultura italiana (de Jacopo della Quercia e Donatello) várias décadas depois.
O portal da capela Champmol está agora um pouco danificado (o cetro da Virgem está ausente, assim como os anjos, uma vez que o objeto do olhar da criança, segurando símbolos da Paixão). Este trabalho, embora iniciado por Marville, deve ter sido redesenhado por Sluter, que colocou as figuras fortemente diante de uma arquitetura com a qual elas parecem intencionalmente não estreitamente alinhadas, a porta se tornando um pano de fundo para o adorável casal do duque Philip e sua esposa. Isso transforma o design tradicional do portal em uma forma pictórica na qual a arquitetura se tornou uma película, a estrutura de um tríptico figurado. Projetar copas e mísulas salientes esculpidas com figuras, entalhes profundos e cortinas em turbilhão auxiliam o naturalismo dinâmico de Sluter. Esta é uma arte pesada e massiva de formas dominantemente grandes e equilibradas.
O "poço de Moisés", de seis lados, que agora não possui o grupo coroante do Calvário, que transformou o todo um símbolo da "fonte da vida", apresenta seis profetas em tamanho natural, segurando livros, pergaminhos ou ambos. As figuras, começando com Moisés, prosseguem no sentido anti-horário para Davi, Jeremias, Zacarias, Daniel e Isaías. Moisés foi colocado diretamente abaixo da face de Cristo, e a localização de Zacarias, pai de João Batista, estava nas costas de Jesus, como convém a um precursor. Zacarias olha com tristeza enquanto Daniel aponta vigorosamente para sua profecia. Do outro lado de Daniel, e servindo para equilibrar o temperamento apaixonado de Daniel, está o calmo e reflexivo Isaías. Essa justaposição revela o uso de Sluter de balanços naturalistas alternados. O fragmento de cabeça e tronco de Cristo do Calvário revela um poder e intensidade de expressão contida que transmite grandeza avassaladora. Sofrimento e resignação são misturados, resultado da maneira como a testa é tricotada, embora a parte inferior da face, estreita e emaciada, seja calma e sem estresse muscular. O “poço de Moisés” foi originalmente pintado em várias cores por Jean Malouel, pintor do duque, e dourado por Hermann de Colônia. As figuras da composição dominam a estrutura arquitetônica, mas também reforçam o sentimento de apoio que a estrutura fornece através de sua amplitude de movimento.
O último trabalho preservado de Sluter, o túmulo de Filipe, o Negrito, foi encomendado pela primeira vez a Jean de Marville, responsável apenas pela galeria de arcadas abaixo da laje sepulcral de mármore preto de Dinant. Quarenta figuras, cada uma com cerca de 41 cm de altura e projetadas ou executadas por Sluter, compunham a procissão de luto. Nem todas as figuras ainda estão em posição no túmulo; três estão perdidos, três estão no Museu de Arte de Cleveland e um está em uma coleção particular francesa. Eles serviram de modelo para o sobrinho de Sluter, Claus de Werve, Juan de la Huerta, e outros artistas de túmulos esculpidos na França e além de suas fronteiras. Sluter não inventou a procissão de luto nem projetou o cenário. Mas ele concebeu as figuras como pleurants (weepers), dos quais não há duas iguais; alguns expressam abertamente sua tristeza, outros estão sofrendo, mas todos estão vestidos com lã pesada, cobrindo roupas que ocasionalmente ocultam a cabeça e o rosto inclinados para transmitir um luto oculto. Espiritualista e naturalista, Sluter sintetizou na escultura a crescente consciência de uma natureza individualizada com leis descobertas e uma grandeza duradoura.
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