Cimabue, nome original Bencivieni di Pepo, moderno italiano Benvenuto di Giuseppe (nascido antes de 1251 - morreu em 1302), pintor e mosaico, o último grande artista italiano em estilo bizantino, que havia dominado a pintura medieval na Itália. Entre suas obras sobreviventes estão os afrescos das cenas do Novo Testamento na igreja superior de S. Francesco, Assis; o Sta. Trinità Madonna (c. 1290); e a Madonna entronizada com São Francisco (c. 1290-1295).
O estilo de Cimabue forneceu a base sólida sobre a qual repousavam a arte de Giotto e Duccio no século 14, embora ele tenha sido substituído em sua própria vida por esses artistas, os quais ele influenciou e talvez treinou. Seu grande contemporâneo, Dante, reconheceu a importância de Cimabue e o colocou na vanguarda dos pintores italianos. Giorgio Vasari, em Vidas dos mais eminentes pintores, escultores e arquitetos italianos
(1550), inicia sua coleção de biografias com a vida de Cimabue. Os historiadores de arte do século XIV até o presente reconheceram a arte e a carreira de Cimabue como a linha divisória entre as antigas e as novas tradições da pintura da Europa Ocidental.
A biografia mais antiga de Cimabue, de Vasari, afirma que ele nasceu em 1240 e morreu em 1300. As datas só podem ser aproximações, pois está documentado que Cimabue estava vivo e trabalhando em Pisa em 1302. O único outro documento relativo a ele a vida o identifica como um mestre pintor e testemunha de um documento assinado em Roma em 1272. A partir disso, pode-se concluir que ele nasceu antes de 1251. Outros documentos indicam que ele foi batizado de Bencivieni di Pepo ou Benvenuto di Giuseppe no italiano moderno. Cimabue era um apelido que, através de um erro, mais tarde se tornou um nome de família.
Nada se sabe sobre seu treinamento inicial. A afirmação de Vasari de que ele foi aprendiz de pintores bizantinos gregos que moram na Itália é provavelmente uma tentativa de explicar o estilo e o surgimento repentino desse gênio. Ele certamente foi influenciado pelo pintor ítalo-bizantino Giunta Pisano e por Coppo di Marcovaldo e pode ter sido um aprendiz de Coppo.
O personagem de Cimabue pode ser refletido em seu nome, que talvez possa ser melhor traduzido como "bullheaded". Um comentarista anônimo em um trabalho sobre Dante escrito em 1333-34 disse que Cimabue estava tão orgulhoso e exigente que, se outros encontrassem falhas em seu trabalho, ou se ele descobrisse algo desagradável nele, ele destruiria o trabalho, por mais valioso que fosse.. Talvez seja significativo que, na Divina Comédia, Dante coloque Cimabue entre os orgulhos do Purgatório. E o poeta se refere a ele para ilustrar a transitoriedade da fama terrena: "Cimabue pensou em manter o campo da pintura, e agora Giotto tem o grito". Mas o orgulho de suas próprias realizações e um alto padrão pessoal de excelência separavam Cimabue dos artistas anônimos da Idade Média.
Somente o último trabalho de Cimabue, o mosaico de São João Evangelista, no Duomo de Pisa, é datado (1301–02). O grande crucifixo, em S. Domenico, Arezzo, é geralmente aceito como sua obra mais antiga e datável antes de 1272. Os afrescos na igreja alta de S. Francesco, Assis - alguns dos quais foram danificados no terremoto de 1997 e posteriormente restaurados - provavelmente foram executados entre 1288 e 1290. O período de 1290 a 95 inclui o grande crucifixo para Sta. Croce em Florença - cerca de 70% destruídos nas inundações de 1966, embora a restauração tenha sido concluída; o Sta. Trinità Madonna, um retábulo agora nos Uffizi de Florença; e a Madonna entronizada com São Francisco, na igreja inferior de S. Francesco em Assis.
Apesar do pequeno número de obras de Cimabue que sobreviveram, elas apóiam totalmente a reputação que o artista adquiriu. Em certas comissões formais ou mais "oficiais", como crucifixos e grandes retábulos, Cimabue aderiu de perto ao vocabulário formal da tradição bizantina. E, no entanto, ele lança novos conteúdos emotivos para as formas abstratas ou estilizadas. No ciclo de afrescos de Assis, Cimabue encontrou um patrono especialmente receptivo, pois a arte encomendada pelos franciscanos da época de Cimabue geralmente é caracterizada por uma narrativa dramática e emotiva.
Juntamente com a estilização tradicional da forma humana, Cimabue parece ter sido um dos primeiros a retornar a uma observação cuidadosa da natureza. Em um retábulo altamente formal como o Sta. Trinità Madonna, ele apresenta na base do trono quatro profetas que são modelados através da luz e da escuridão de uma maneira altamente escultural que parece muito antes de sua data. Cimabue também parece ter sido um dos primeiros a reconhecer as potencialidades da arquitetura pintada, que ele introduziu em suas cenas para dar uma indicação do lugar e uma sensação maior de tridimensionalidade. O afresco Os Quatro Evangelistas, na abóbada da travessia da igreja superior de Assis, são esculturais, mas sua solidez e volume são acentuados pelas vistas cristalinas da cidade que acompanham cada uma das figuras. A vista de Roma que acompanha São Marcos, por exemplo, não é apenas uma das primeiras vistas reconhecíveis da cidade, mas também uma das primeiras em que os edifícios parecem sólidos e separados um do outro por um espaço claramente definido. Essa preocupação com a ilusão do espaço e com uma forma tridimensional que ocupa esse espaço raramente é encontrada na pintura medieval anterior a Cimabue, mas é altamente característica do principal aluno e rival de Cimabue, Giotto.
Nas obras mais formais de Cimabue, ele segue de perto a tradição, mas ele traz a essa tradição um senso agudo de drama. Depois dele, a tradição bizantina na Itália desapareceu, em parte por ter sido substituída por um novo estilo, mas também porque ele havia esgotado todas as possibilidades inerentes à tradição. Em suas obras menos formais, ele foi capaz de explorar um interesse crescente em narrativas que eram inerentes à tradição bizantina, mas nunca totalmente desenvolvidas. Finalmente, ele trouxe para a pintura italiana uma nova consciência do espaço e da forma escultural. Por sua própria personalidade e por suas contribuições para a pintura, ele merece a caracterização de Vasari dele como o primeiro pintor florentino e o primeiro pintor dos tempos "modernos".
