Ciliado, ou cilioforano, qualquer membro do filo protozoário Ciliophora, do qual existem cerca de 8.000 espécies; os ciliados são geralmente considerados os protozoários mais evoluídos e complexos. Os ciliados são organismos unicelulares que, em algum estágio de seu ciclo de vida, possuem cílios, organelas curtas, semelhantes a cabelos, usadas para locomoção e coleta de alimentos.
protozoário: protozoários ciliados
Os ciliados são o grupo estruturalmente mais homogêneo, embora até eles tenham evoluído considerável variação na célula coberta de cílios.
Os cílios são geralmente dispostos em fileiras, conhecidas como cinquenta, na película (cobertura celular), mas podem se fundir perto do citostomo (boca da célula) de algumas espécies para formar membranelas ou membranas ondulantes (vários agrupamentos em forma de folha ou em forma de leque de cílios); em outras partes da película, os cílios podem formar tufos parecidos com os de membros chamados cirros. A maioria dos ciliados possui uma película flexível e vacúolos contráteis, e muitos contêm toxicizadores ou outros tricocistos, pequenas organelas com estruturas semelhantes a fios ou espinhos que podem ser descarregadas para ancoragem, defesa ou captura de presas.
Os ciliados têm um ou mais macronúcleos e de um a vários micronúcleos. Os macronuclei controlam funções metabólicas e de desenvolvimento; os micronúcleos são necessários para a reprodução.
A reprodução é tipicamente assexual, embora ocorra também uma troca sexual. A replicação assexuada é geralmente por fissão binária transversal ou por brotamento (qv). Os fenômenos sexuais incluem conjugação (troca genética entre indivíduos) e autogamia (reorganização nuclear dentro de um indivíduo). A reprodução sexual nem sempre resulta em um aumento imediato nos números; no entanto, a conjugação é frequentemente seguida por fissão binária.
Embora a maioria dos ciliados seja de vida livre e aquática, como o Paramecium (qv), muitos são ectocomensais, residindo inofensivamente nas brânquias ou tegumento de invertebrados, e alguns, como o Balantidium (qv), causador de disenteria, são parasitários. Para obter informações sobre afiliados representativos, consulte peritrich; espirotrico; suctoriano.
