Charles Nègre (nascido em 9 de maio de 1820, Grasse, França - morreu em 16 de janeiro de 1880, Grasse), pintor e fotógrafo francês mais conhecido por suas fotografias de cenas de rua em Paris e monumentos arquitetônicos, principalmente as catedrais de Notre-Dame e Chartres.
Nègre foi a Paris em 1839 para estudar pintura no estúdio de Paul Delaroche. Entre seus colegas, Roger Fenton, Gustave Le Gray e Henri Le Secq. Depois de estudar com Delaroche, Nègre aprendeu brevemente com Michel-Martin Drolling e depois com Jean-Auguste-Dominique Ingres, com quem ficou alguns anos a partir de 1843. Nègre era um pintor talentoso e respeitado e participava regularmente do Paris Salon des Exposições de Belas Artes nas décadas de 1840 e 50. Tendo sido incentivado por Delaroche a experimentar a fotografia, Nègre começou a trabalhar com daguerreótipos (a primeira forma bem-sucedida de fotografia, feita em uma placa de cobre), fotografando paisagens já em 1844. No final da década de 1840, ele começou a fazer calótipos, que, em contraste com os daguerreótipos, eram feitos de negativos de papel leve, tinham um tempo de exposição menor e podiam ser reproduzidos infinitamente, enquanto o daguerreótipo podia produzir apenas uma imagem. Suas primeiras fotografias foram feitas para auxiliar sua pintura, e ele freqüentemente as retocava com lápis ou tinta para obter o efeito desejado.
Em 1851, Nègre se tornou um dos membros fundadores da Société Héliographique, a primeira sociedade fotográfica, cujos membros incluíam fotógrafos, cientistas e intelectuais. Suas primeiras fotografias tiradas do lado de fora do estúdio eram cenas de rua que tentavam capturar movimentos entre vendedores ambulantes, músicos, limpadores de chaminés e similares. Ele inventou um sistema de múltiplas lentes que lhe permitiria capturar movimento, o que conseguiu fazer em fotografias como a Cena do Mercado no Porto de L'Hotel de Ville, Paris (1851) e Chimney Sweeps Walking (1851). Quando Nègre não foi escolhido pelo governo em 1851 para participar de uma Mission Héliographique - uma pesquisa da arquitetura do país para ajudar a determinar as necessidades de preservação e restauração - ele embarcou em sua própria expedição fotográfica ao sul da França, onde em 1852 ele documentou o Região Midi. Ele compilou seus muitos calótipos dessa viagem em um livro, Le Midi de la France: sites e monumentos históricos, fotografado (1854 a 1855). Em 1853, Nègre tirou uma fotografia conhecida como Le Stryge ("O Vampiro"). A imagem, que desde então se tornou um ícone da fotografia do século XIX, capturou seu amigo Le Secq posando ao lado de uma enorme gárgula no alto de Paris, no topo da Catedral de Notre-Dame.
Nègre estava profundamente envolvido nos aspectos técnicos do ofício da fotografia e ficou conhecido como um dos principais fabricantes de heliogravuras, reproduções de desenhos ou outros materiais gráficos com um processo fotomecânico inventado por Nicéphore Niépce em 1822. Ele usou o processo para criar placas para monografia de sua série de fotografias da Catedral de Chartres em reforma. O livro ganhou as maiores honras na Exposition Universelle, em Paris, em 1855. Em 1856, Nègre patenteou seu próprio processo de heliogravura que foi aprimorado por Niépce, tornando as imagens menos propensas a desbotamento e menos caras de produzir. Nègre entrou em sua invenção em uma competição pelo melhor método de reprodução fotomecânica patrocinado por Honoré TP Joseph d'Albert, duque de Luynes, em 1856. Embora Nègre não tenha vencido a competição (premiada em 1859), o duque ficou impressionado com o trabalho de Nègre e encomendou ele para usar sua técnica aprimorada de heliogravura para criar as placas para um livro que documenta as viagens do duque em 1864 - Viagem de exploração do mérito Morte, Petra e sur gaive du Jourdain, 3 vol. (1868-1874; “Expedição ao Mar Morto, Petra e Margem Esquerda do Rio Jordão”). A alta qualidade do trabalho de Nègre também foi reconhecida pelo imperador Napoleão III, que em 1858-1859 encarregou o fotógrafo de documentar o Asilo Imperial em Vincennes, uma instituição de caridade recém-aberta para trabalhadores com deficiência. As fotografias de Nègre, marcantes em seus dramáticos efeitos de luz e escuridão, documentaram o edifício da instituição, bem como as rotinas diárias de seus moradores.
Ao longo das décadas de 1850 e 60, Nègre exibiu suas fotografias amplamente, não apenas em Paris, mas também em Amsterdã, Bruxelas e Londres. Ele passou os últimos quinze anos de sua vida no sul da França, em Midi, ensinando desenho na escola e administrando um estúdio comercial em Nice. Seu trabalho artístico ressurgiu em exposições nas décadas de 1960 e 1970, e desde então ele é reconhecido como um dos primeiros mestres da fotografia.
