Plástico celofane

O celofane, um filme fino de celulose regenerada, geralmente transparente, empregado principalmente como material de embalagem. Por muitos anos após a Primeira Guerra Mundial, o celofane foi o único filme plástico flexível e transparente disponível para uso em itens comuns, como embalagens de alimentos e fitas adesivas. Desde a década de 1960, vem dando lugar a filmes feitos de polímeros sintéticos como polietileno, cloreto de polivinilideno e tereftalato de polietileno.

O celofane surgiu de uma série de esforços realizados durante o final do século 19 para produzir materiais artificiais pela alteração química da celulose, um polímero natural obtido em grandes quantidades a partir de polpa de madeira ou forros de algodão. Em 1892, os químicos ingleses Charles F. Cross e Edward J. Bevan patentearam a viscose, uma solução de celulose tratada com soda cáustica e dissulfeto de carbono. A viscose é mais conhecida como a base do rayon de fibra sintética, mas em 1898, Charles H. Stearn recebeu uma patente britânica para produzir filmes a partir da substância. Não foi até 1908, no entanto, que Jacques E. Brandenberger, um químico suíço, projetou uma máquina para a produção contínua de um filme forte e transparente. Brandenberger cunhou o termo celofane combinando celulose com diaphane, a palavra francesa para "translúcido". A Primeira Guerra Mundial atrasou o desenvolvimento em larga escala; no entanto, em 1913, uma empresa francesa, La Cellophane SA, foi formada. Em 1923, a EI du Pont de Nemours & Company (atualmente DuPont Company) adquiriu direitos da La Cellophane para fabricar o produto nos Estados Unidos. Eventualmente, muitas variedades do filme foram desenvolvidas. Embora o celofane continue sendo uma marca registrada em muitos países da Europa e de outros países, nos Estados Unidos é, por decisão judicial, um nome genérico.

No processo de fabricação, a viscose cuidadosamente amadurecida é canalizada para uma máquina de fundição, onde é extrudada através de uma fenda para um banho de ácido no qual coagula em um filme e é reconvertida em celulose. Os rolos acionados transportam o filme por uma série adicional de banhos, onde é lavado e branqueado, tratado com materiais amaciadores como glicerol e revestido com materiais à prova de umidade. O filme tratado é passado através de secadores e levado para grandes rolos de moinho. O celofane é transparente, resistente a odores, resistente, à prova de graxa e impermeável a gases. Pode ser fabricado em várias espessuras e cores e, pela aplicação de revestimentos especiais, como cloreto de polivinilideno, pode ser fabricado à prova de umidade e vedação a quente.