Horas canônicas, na música, configurações do serviço público de oração (ofício divino) da Igreja Católica Romana, divididas em Matinas, Laudes, Primeiras, Terceiras, Sextas, Nenhuma, Vésperas e Completas. As primeiras comunidades monásticas compunham uma série completa de horas para manhã, meio-dia e noite; as igrejas catedral e paroquial haviam incorporado todas as horas no século VIII e, no século IX, a estrutura era fixa.
Os itens musicais encontrados nas horas incluem antífons (textos geralmente cantados antes e depois dos salmos) e tons de salmo (fórmulas para entonação de salmos), respondors (textos geralmente cantados após lições ou leituras das escrituras), hinos e tons de lição. As primeiras configurações musicais das horas foram cantadas em plainsong (uma parte de voz, em ritmo incomensurável). Como no caso da missa, a música das horas absorveu tropos, ou acréscimos musicais e textuais, especialmente nos responsories de Matins (ver trope; canto gregoriano).
As configurações das horas preservam alguns dos exemplos mais antigos de polifonia, a arte da combinação simultânea de melodias. Assim, o Winchester Troper, um manuscrito do século 10 ou 11, copiado para os serviços da Catedral de Winchester, contém um dos maiores corpos das primeiras configurações em duas partes dos responsáveis pelas matinas. O Codex Calixtinus espanhol (por volta do século XII) também inclui polifonia em duas partes para os respondors Matins.
A polifonia comum no mosteiro de Saint-Martial em Limoges, na França, foi ampliada por Léonin, compositor da Catedral de Notre-Dame, Paris, c. 1160-80, em suas duas partes responsories para Matins. Seu sucessor, Pérotin, expandiu o trabalho de Léonin, compondo não apenas em duas partes, mas também em três e quatro partes. Os dois homens trabalharam no Magnus Liber Organi (“Grande Livro de Organum”), uma coleção de órgãos de duas partes durante todo o ano da igreja.
No século XV, as configurações polifônicas para Vésperas eram mais comuns, mas existem algumas configurações de respondors para Matins e hinos para Lauds. O Guillaume Dufay da Borgonha, especialmente, assim como outro Gilles Binchois da Borgonha, e o inglês John Dunstable forneceram um repertório padrão que sobrevive em manuscritos em toda a Europa. Este repertório inclui hinos Vesper, salmos, antífons e Magnificats (configurações do cântico da Virgem Maria) em três partes, estilo dominante de agudos (parte superior elaborada sobre duas partes inferiores, muitas vezes instrumentais e mais lentas). Eles também usaram o estilo fauxbourdon em três partes, no qual a voz do meio se move paralelamente à parte superior no intervalo de um quarto abaixo dela, enquanto a parte mais baixa se move nos sextos paralelos (como em E-C) com a parte superior. As configurações do salmo se tornaram mais freqüentes somente depois de 1450. A fórmula de tons de salmo simples às vezes alterna com uma configuração polifônica de três partes, geralmente no estilo fauxbourdon. Em 1475, a imitação melódica foi cada vez mais usada em todos os ambientes musicais, e a textura em quatro partes tornou-se padrão.
No século XVI, renovou-se o interesse pelos cenários polifônicos das horas. O editor luterano Georg Rhau publicou várias publicações Vesper entre 1538 e 1545. Em conseqüência das reformas litúrgicas católicas romanas promovidas pelo Conselho de Trento (1545-1563), ciclos de hinos e serviços Vesper, bem como cenários de matinas, laudes e Compline para as grandes festas apareceu. Estes foram realizados em muitas igrejas locais e seminários recém-formados. Os salmos estavam agora definidos no estilo falsobordone: uma textura de acordes de quatro partes com o tom de salmo simples na parte superior.
Muito importantes no século XVI foram os cenários de Matins e Lauds para quinta, sexta e sábado da Semana Santa durante o serviço de Tenebrae (“escuridão”), em que 15 velas foram apagadas individualmente até que a igreja estivesse na escuridão total. Em Matins, existem nove lições, cada uma concluindo com um responsivo. As três primeiras lições são tiradas do Livro das Lamentações na Bíblia. Numerosas configurações polifônicas foram feitas de textos Tenebrae. Entre os mais famosos estão os Lamentações e Responsórios do espanhol Tomás Luis de Victoria (1585). Com as Vésperas de Claudio Monteverdi (1610), surge um novo estilo. Os serviços religiosos inspirados na orquestra revolucionaram a tradição polifônica da música eclesiástica.
No século XVIII, Wolfgang Amadeus Mozart escreveu dois serviços Vesper para solistas, coro e orquestra. No século XIX, foram feitas tentativas de reviver o canto das Vésperas republicando as configurações do século XVI. A composição desse estilo também foi incentivada pelo movimento ceciliano (fundado em 1868), que promoveu reformas na música da igreja católica romana.
Nos séculos XVII e XVIII, as lamentações foram tocadas para vozes solo e instrumentos musicais. No século XX, as lamentações e responsórios foram compostas por Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957) e Francis Poulenc (1962).
