Canto bizantino, cântico litúrgico monofônico ou uníssono da igreja ortodoxa grega durante o Império Bizantino (330-1453) e até o século XVI; na Grécia moderna, o termo se refere à música eclesiástica de qualquer período. Embora a música bizantina esteja ligada à disseminação do cristianismo nas áreas de língua grega do Império Romano do Oriente, provavelmente deriva principalmente das liturgias hebraica e cristã da Síria (veja canto sírio). Vários tipos de hinos foram proeminentes, entre eles os chamados troparion, kontakion e kanōn (qq.v.). A música não tem relação com a da Grécia antiga e Bizâncio.
Os documentos com notação neumática bizantina datam apenas do século 10. Anteriormente, havia uma notação "econética" baseada nos acentos dos gramáticos gregos de Alexandria, Egito, dando apenas uma vaga direção de movimento de voz para cima ou para baixo; as leituras entoadas às quais os sinais foram adicionados foram aprendidas por transmissão oral por séculos.
A notação neumática bizantina em seu estágio inicial (paleo-bizantino; séculos 10 a 12) era mais específica que os sinais econéticos, mas faltava precisão na anotação de ritmos e intervalos musicais. Essa imprecisão foi remediada na notação bizantina média (desenvolvida no final do século XII), cujos princípios ainda são usados na prática grega. Consiste em sinais chamados neumes. Ao contrário dos neumes da Europa Ocidental, eles não designam campo; em vez disso, eles mostram o intervalo musical do som anterior. O tom e a duração do tom inicial foram mostrados por sinais chamados martyriai, abreviações de melodias conhecidas que proporcionavam uma entonação inicial.
A notação em manuscritos do século XVI ao início do século XIX é geralmente chamada de neo-bizantina por causa de algumas características estilísticas da música daquele período. No início do século XIX, a notação tradicional era vista como muito complexa, e o arcebispo Chrysanthos, de Madytos, introduziu uma versão simplificada que se espalhou pela impressão e é usada em todos os livros de música litúrgica ortodoxa grega.
As melodias eram formuladas: um compositor geralmente colocava um texto em uma melodia tradicional, que ele modificava e adaptava às necessidades do texto; algumas fórmulas melódicas foram usadas exclusivamente no começo de um canto, outras no final e outras em qualquer lugar. Havia também passagens de transição, algumas tradicionais e outras aparentemente usadas por compositores individuais. Algumas fórmulas melódicas usando um tom básico constituíram a estrutura de um modo, ou ēchos. Cada ēchos tinha suas próprias fórmulas, embora algumas fórmulas tenham ocorrido em mais de um ēchos.
Livros litúrgicos contendo textos e música incluíam o Heirmologion (melodias para estrofes de modelos de hinos kanōn); o Sticherarion (hinos próprios para cada dia do ano da igreja); e o psaltikon e asmatikon (partes solo e coral, respectivamente, para kontakion e alguns outros cantos corais solo). No Akolouthiai, ou Anthologion, havia cânticos comuns para Vésperas, Matinas, funerais e as três liturgias (de São João Crisóstomo, São Basílio e as Ofertas Pré-consagradas), bem como cânticos opcionais, alguns dos quais utilizáveis como pontes em qualquer ponto da liturgia, geralmente cantadas em sílabas simples ou sem sentido.
Os primeiros compositores provavelmente também foram poetas. St. Romanos Melodos (fl. Início do século VI) é reverenciado como cantor e inventor dos kontakion. João de Damasco (c. 645-749) compôs kanōns, e a lenda atribui a ele a classificação oktōchos, embora o sistema esteja documentado um século antes na Síria. Acredita-se que a freira Kasia (século IX) tenha composto vários hinos; outros nomes de destaque são John Koukouzeles, John Glydis e Xenos Koronis (finais do século XIII a meados do século XIV).
