Rede de computadores BITNET

O BITNET, na íntegra, porque é rede do tempo, originalmente rede porque está lá, rede de computadores de universidades, faculdades e outras instituições acadêmicas que era antecessora da Internet. Os membros do BITNET foram solicitados a servir como ponto de entrada para pelo menos uma outra instituição que desejasse ingressar, o que garantiu a inexistência de caminhos redundantes na rede. Como uma rede “ponto a ponto”, o BITNET distribuiu informações de um local do BITNET (chamado nó) para outro até atingir seu destino final. Em cada ponto, o arquivo foi encaminhado e retido até que pudesse ser passado para o próximo local. O BITNET apoiou a pesquisa e a educação como uma ferramenta para enviar email, trocar arquivos e compartilhar informações baseadas em texto entre instituições.

O BITNET foi o produto de esforços conjuntos de pesquisadores da Universidade da Cidade de Nova York (CUNY), na cidade de Nova York, e da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut, para criar uma rede acadêmica, vinculando os computadores existentes no campus. Ira H. Fuchs, da CUNY, e Greydon Freeman, de Yale, são amplamente creditados com a idéia de usar os protocolos de comunicação existentes para conectar acadêmicos e pesquisadores por meio da comunicação mediada por computador. Na primavera de 1981, as duas universidades usaram circuitos telefônicos alugados para permitir a comunicação de contas em seus respectivos computadores mainframe, iniciando o que acabaria se tornando conhecido como BITNET. Em dois anos, o número de instituições vinculadas à BITNET aumentou para cerca de 20, e a BITNET conectou-se a redes similares internacionalmente, como AsiaNet no Japão, Rede Européia de Pesquisa e Acadêmica (EARN) e NetNorth no Canadá.

Em 1984, representantes das instituições e organizações participantes formaram o Comitê Executivo da BITNET para estabelecer políticas e procedimentos de rede, além de iniciar o planejamento a longo prazo. Nesse mesmo ano, a rede recebeu financiamento da IBM para ajudar a desenvolver o BITNET Network Information Center (BITNIC), que fornecia serviços de suporte centralizados. Esse financiamento continuou até 1987, quando as instituições e organizações participantes começaram a pagar taxas para ajudar a apoiar a rede. Os membros também forneceram uma grande quantidade de apoio voluntário na forma de desenvolvimento e serviços de software para manter o BITNET em operação e a baixo custo. De fato, o custo de ingressar na rede era mínimo, pois a única despesa verdadeira que um membro em potencial enfrentava era adquirir uma linha alugada para conectar-se à rede existente.

Uma das características mais exclusivas do BITNET foi a origem das listas de discussão LISTSERV. O software LISTSERV automatizou a administração de grupos de discussão no BITNET, permitindo a manutenção e o gerenciamento de listas de discussão sem a ajuda de um moderador humano. Os LISTSERVs podiam enviar correspondências em massa automatizadas e mantinha um índice pesquisável de mensagens e discussões passadas. Eles também permitiram que indivíduos iniciassem (ou cancelassem) associações simplesmente enviando um e-mail ao computador host, indicando seu desejo de se inscrever (ou cancelar a inscrição) na lista.

Em 1987, um novo conjunto de protocolos, o BITNET II, ​​foi introduzido para resolver os problemas associados a uma rede sem hardware e software homogêneo entre seus hosts. O BITNET II ajudou a promover o uso eficiente de maiores capacidades de largura de banda.

Em 1990, a BITNET se fundiu com a CSNET, uma rede acadêmica de engenharia e ciência da computação, para formar a CREN (Corporação para Pesquisa e Redes Educacionais). A rede BITNET atingiu seu pico de popularidade entre 1991 e 1992, conectando aproximadamente 1.400 membros em 49 países. Logo depois, começou a migração das instituições acadêmicas para a Internet, reduzindo substancialmente o número de membros da BITNET em menos de dois anos. Em 1996, o CREN havia sugerido aos seus membros que abandonassem o uso do BITNET em favor de outras ferramentas, embora o CREN continuasse desenvolvendo um software de gerenciamento de listas semelhante ao LISTSERV.