Estrela binária, par de estrelas em órbita em torno de seu centro de gravidade comum. Uma alta proporção, talvez metade, de todas as estrelas da Via Láctea são binários ou membros de sistemas múltiplos mais complexos. Embora as estrelas binárias às vezes sejam chamadas de estrelas duplas, esta última refere-se a duas estrelas próximas umas das outras no céu e, portanto, inclui binários verdadeiros, bem como estrelas que parecem próximas quando vistas da Terra, mas que na verdade são bastante distantes.
estrela: massas estelares
ser encontrado diretamente apenas em sistemas binários e somente se a escala das órbitas das estrelas ao redor uma da outra for conhecida. Binário
.
Se as imagens dos dois componentes de um sistema binário em estrela podem ser separadas por telescópio, isso é chamado de binário visual. Estrelas cujos componentes estão muito próximos um do outro para serem distinguidos visualmente podem às vezes ser identificados como binários por observação espectroscópica; À medida que os membros desses binários espectroscópicos se movem alternadamente em direção à Terra e para longe dela, um efeito Doppler da mudança de frequência é observado em suas linhas espectrais. Às vezes, estrelas binárias são detectáveis por mudanças no brilho aparente, à medida que a estrela mais escura (ou mais escura) obstrui seu companheiro mais brilhante; estas estão eclipsando estrelas variáveis. Alguns sistemas estelares com os chamados companheiros invisíveis são binários; esses companheiros podem ser detectados através de mudanças no movimento apropriado - isto é, a taxa de movimento das estrelas visíveis no fundo das estrelas mais distantes.
