Subir ao poder
Ferido enquanto servia com os bersaglieri (um corpo de atiradores de elite), ele voltou para casa como um anti-socialista convencido e um homem com um senso de destino. Desde fevereiro de 1918, ele defendeu o surgimento de um ditador - "um homem que é cruel e enérgico o suficiente para fazer uma varredura limpa" - para enfrentar a crise econômica e política que tomou conta da Itália. Três meses depois, em um discurso amplamente divulgado em Bolonha, ele sugeriu que ele próprio poderia provar ser um homem assim. No ano seguinte, o núcleo de um partido preparado para apoiar sua ambiciosa idéia foi formado em Milão. Em um escritório na Piazza San Sepolcro, cerca de 200 republicanos, anarquistas, sindicalistas, socialistas descontentes, revolucionários inquietos e soldados dispensados se reuniram para discutir o estabelecimento de uma nova força na política italiana. Mussolini chamou essa força de fasci di combattimento ("bandos de luta"), grupos de lutadores unidos por laços tão próximos quanto aqueles que asseguravam os fasces dos lictores - os símbolos da antiga autoridade romana. Então o fascismo foi criado e seu símbolo foi criado.
Nos comícios - cercados por torcedores vestindo camisas pretas - Mussolini captou a imaginação da multidão. Seu físico era impressionante, e seu estilo de oratória, staccato e repetitivo, era excelente. Suas atitudes eram altamente teatrais, suas opiniões eram contraditórias, seus fatos frequentemente estavam errados e seus ataques eram freqüentemente maliciosos e mal direcionados; mas suas palavras eram tão dramáticas, suas metáforas tão aptas e impressionantes, seus gestos vigorosos e repetitivos tão extraordinariamente eficazes que ele raramente deixava de impor seu humor.
Esquadrões fascistas, milícias inspiradas por Mussolini, mas muitas vezes criadas por líderes locais, varreram o interior do vale do Pó e as planícies puglianas, cercaram socialistas, queimaram escritórios de sindicatos e partidos e aterrorizaram a população local. Centenas de radicais foram humilhados, espancados ou mortos. No final de 1920, os esquadrões de Blackshirt, geralmente com a ajuda direta de proprietários de terras, começaram a atacar instituições do governo local e impedir que as administrações de esquerda tomassem o poder. Mussolini incentivou os esquadrões - embora ele logo tentasse controlá-los - e organizou ataques semelhantes em Milão e arredores. No final de 1921, os fascistas controlavam grande parte da Itália, e a esquerda, em parte por causa de seus fracassos durante os anos do pós-guerra, quase entrou em colapso. O governo, dominado pelos liberais da classe média, fez pouco para combater essa ilegalidade, tanto por fraca vontade política quanto pelo desejo de derrotar a esquerda da classe trabalhadora. Enquanto o movimento fascista construía uma ampla base de apoio em torno das poderosas idéias do nacionalismo e do anti-bolchevismo, Mussolini começou a planejar tomar o poder em nível nacional.
No verão de 1922, a oportunidade de Mussolini se apresentou. Os remanescentes do movimento sindical convocaram uma greve geral. Mussolini declarou que, a menos que o governo impedisse a greve, os fascistas o fariam. Voluntários fascistas, de fato, ajudaram a derrotar a greve e, assim, avançaram na reivindicação fascista de poder. Em uma reunião de 40.000 fascistas em Nápoles, em 24 de outubro, Mussolini ameaçou: "Ou o governo será dado a nós, ou vamos conquistá-lo marchando em Roma". Em resposta ao seu oratório, os fascistas reunidos entusiasmadamente aceitaram o grito, gritando em uníssono “Roma! Roma! Roma! Todos pareciam ansiosos para marchar.
Mais tarde naquele dia, Mussolini e outros líderes fascistas decidiram que, quatro dias depois, a milícia fascista avançaria sobre Roma em colunas convergentes lideradas por quatro líderes do partido, mais tarde conhecidas como Quadrumviri. O próprio Mussolini não era um dos quatro.
Ele ainda esperava um compromisso político e se recusou a se mudar antes que o rei Victor Emmanuel III o convocasse por escrito. Enquanto isso, em toda a Itália os fascistas se preparavam para a ação, e a marcha em Roma começou. Embora fosse muito menos ordenado do que a propaganda fascista sugeriu mais tarde, era suficientemente ameaçador derrubar o governo. E o rei, preparado para aceitar a alternativa fascista, despachou o telegrama pelo qual Mussolini estava esperando.
