Tubulações de Baigong, formações semelhantes a dutos encontradas perto da cidade de Delingha, província de Qinghai, China. Embora numerosas teorias tenham sido propostas a respeito de suas origens, incluindo explicações paranormais, muitos cientistas acreditam que são os moldes fossilizados das raízes das árvores.
Os tubos foram encontrados em 1996 por Bai Yu, um escritor chinês (ou, em alguns relatos, um arqueólogo), quando estava explorando uma parte remota da bacia de Qaidam. Em uma escarpa chamada Monte Baigong, ele viu o que parecia ser uma caverna triangular esculpida que se abre perto de um lago de água salgada chamado Lago Toson. Pensando que a caverna era feita por humanos, ele entrou, onde viu o que parecia ser uma série de tubos de metal subindo do chão e embutidos nas paredes. Ele observou mais canos saindo da superfície da colina, bem como ao longo das margens do lago. Quando ele enviou amostras do material do tubo para um laboratório do governo para testes, o laboratório relatou que 92% do material consistia em minerais comuns como óxido férrico, dióxido de silício e óxido de cálcio, mas que 8% eram de composição desconhecida. Os testes de termoluminescência em 2001 estabeleceram que os canos eram anteriores à habitação humana na área. Para alguns, isso sugeria fortemente a possibilidade de que os canos fossem evidência da presença de uma civilização extraterrestre anterior na área. As formações chamaram a atenção dos entusiastas paranormais ocidentais (que os classificaram como “artefatos fora do lugar”) através de artigos publicados pela Agência de Notícias Xinhua da China descrevendo uma investigação científica planejada do fenômeno e mencionando a teoria exterrestre.
Os geólogos chineses visitaram o local em 2001 e fizeram novas observações. Eles descobriram que os tubos variavam muito em tamanho e forma e eram compostos em grande parte por cimentos de carbono e pirita, todos ocorrendo naturalmente como resultado de processos geológicos. Outras explicações para os tubos foram propostas. Uma teoria era que a elevação do platô do Tibet deixava fissuras no arenito duro ao qual o magma era forçado, e os efeitos químicos dos processos geológicos subsequentes resultaram no aparecimento de ferro enferrujado. No entanto, não havia evidências de vulcões antigos na área, e essa teoria foi descartada. Outra explicação mais promissora sugeriu que as mesmas fissuras se encheram de sedimentos ricos em ferro durante a inundação da área, e esse sedimento endureceu em estruturas tubulares de pirita de ferro. Essa teoria era compatível com o passado geológico da área.
No entanto, a teoria que os cientistas acharam mais provável (de acordo com um artigo de 2003 na Xinmin Weekly) era que os canos eram moldes fossilizados de raízes de árvores. Dois pesquisadores americanos, Joann Mossa e BA Schumacher, estudaram estruturas cilíndricas semelhantes encontradas em solos no sul da Louisiana e concluíram, em um artigo publicado em 1993 no Journal of Sedimentar Research, que processos de pedogênese e diagênese haviam resultado na formação de elementos minerais. raízes de árvores, cujos interiores apodreceram, deixando os cilindros ocos como tubulações. A Bacia de Qaidam era uma área subtropical com abundante vegetação em uma idade mais precoce, e a espectroscopia de emissão atômica revelou matéria orgânica das plantas no material que compõe os tubos. Portanto, os cientistas chineses aceitaram isso como a teoria mais provável para explicar os tubos de Baigong. No entanto, nem todos os pesquisadores, na China ou em outro lugar, concordaram com essa explicação.
