Âmbar, resina de árvore fóssil que alcançou um estado estável através da perda de constituintes voláteis e alterações químicas após o enterro no solo. O âmbar foi encontrado em todo o mundo, mas os maiores e mais significativos depósitos ocorrem ao longo das margens do Mar Báltico em areias de 40.000.000 a 60.000.000 anos de idade.
O âmbar ocorre como nódulos irregulares, hastes ou formas semelhantes a gotas em todos os tons de amarelo com nuances de laranja, marrom e, raramente, vermelho. As variedades opacas branco-leitosas são chamadas de âmbar ósseo. A turvação de um pouco de âmbar é causada pela inclusão de muitas pequenas bolhas de ar. Muitas centenas de espécies de insetos e plantas fósseis são encontradas como inclusões. O âmbar translúcido a transparente profundamente colorido é valorizado como material de gema.
Técnicas modernas de investigação são direcionadas para isolar e identificar o maior número possível de componentes de resina individuais e, finalmente, para estabelecer uma relação genética entre resinas fósseis e árvores modernas produtoras de resina. Por meio de espectroscopia no infravermelho, o âmbar mexicano (Chiapas) demonstrou estar relacionado a uma árvore leguminosa moderna, Hymenaea. Embora no passado se acreditasse que o âmbar fosse completamente amorfo, estudos subsequentes de difração de raios X revelaram componentes cristalinos em algumas resinas fósseis.
Objetos decorativos esculpidos, miçangas, rosários, porta-cigarros e boquilhas são feitos de âmbar. O âmbaride, ou "âmbar prensado", é produzido pela fusão de pequenos pedaços de âmbar sob pressão. Faixas paralelas, ou estrutura de fluxo, no âmbar ajudam a diferenciá-lo do âmbar natural. Apesar da introdução de vários substitutos sintéticos, a beleza do material real permaneceu insuperável.
