Argélia, grande país predominantemente muçulmano do norte da África. Da costa do Mediterrâneo, ao longo da qual vive a maioria de sua população, a Argélia se estende para o sul até o coração do Saara, um deserto proibitivo onde foram registradas as temperaturas mais quentes da superfície da Terra e que constitui mais de quatro quintos da área do país. O Saara e seu clima extremo dominam o país. A romancista argelina contemporânea Assia Djebar destacou os arredores, chamando seu país de "um sonho de areia".
História, idioma, costumes e uma herança islâmica fazem da Argélia parte integrante do Magrebe e do mundo árabe em geral, mas o país também possui uma população amazigh (berbere) considerável, com ligações a essa tradição cultural. Outrora o celeiro do Império Romano, o território que hoje compreende a Argélia era governado por várias dinastias árabe-amazighas do século VIII ao XVI, quando se tornou parte do Império Otomano. O declínio dos otomanos foi seguido por um breve período de independência que terminou quando a França lançou uma guerra de conquista em 1830.
Em 1847, os franceses suprimiram amplamente a resistência argelina à invasão e no ano seguinte fizeram da Argélia um departamento da França. Os colonos franceses modernizaram a economia agrícola e comercial da Argélia, mas viviam à parte da maioria argelina, desfrutando de privilégios sociais e econômicos estendidos a poucos não europeus. O ressentimento étnico, alimentado pela política revolucionária introduzida pelos argelinos que haviam morado e estudado na França, levou a um movimento nacionalista generalizado em meados do século XX. Uma guerra de independência se seguiu (1954-1962) que foi tão feroz que o revolucionário Frantz Fanon observou:
Terror, contra-terror, violência, contra-violência: é o que os observadores registram amargamente quando descrevem o círculo de ódio, que é tão tenaz e tão evidente na Argélia.
As negociações encerraram o conflito e levaram à independência da Argélia, e a maioria dos europeus deixou o país. Embora a influência da língua e cultura francesas na Argélia permaneça forte, desde a independência o país sempre procurou recuperar sua herança árabe e islâmica. Ao mesmo tempo, o desenvolvimento de petróleo, gás natural e outros depósitos minerais no interior da Argélia trouxe novas riquezas ao país e provocou um aumento modesto no padrão de vida. No início do século XXI, a economia da Argélia estava entre as maiores da África.
A capital é Argel, uma metrópole movimentada à beira-mar, cujo núcleo histórico, ou medina, é cercado por altos arranha-céus e prédios de apartamentos. A segunda cidade da Argélia é Oran, um porto no mar Mediterrâneo, perto da fronteira com Marrocos. Menos agitado que Argel, Oran emergiu como um importante centro de música, arte e educação.
Terra
A Argélia é delimitada a leste pela Tunísia e Líbia; ao sul pelo Níger, Mali e Mauritânia; a oeste pelo Marrocos e pelo Saara Ocidental (que foi virtualmente incorporado pelo primeiro); e ao norte pelo mar Mediterrâneo. É um país vasto - o maior da África e o décimo maior do mundo - que pode ser dividido em duas regiões geográficas distintas. O extremo norte, geralmente conhecido como Tell, está sujeito às influências moderadoras do Mediterrâneo e consiste principalmente nas montanhas do Atlas, que separam as planícies costeiras da segunda região do sul. Esta região sul, quase inteiramente deserta, forma a maioria do território do país e está situada na parte ocidental do Saara, que se estende pelo norte da África.
Alívio
As principais características estruturais de alívio na Argélia foram produzidas pela colisão das placas tectônicas africanas e euro-asiáticas ao longo da margem do Mediterrâneo, dando ao país suas duas regiões geográficas. O Tell, lar da maior parte da população do país, contém dois maciços geologicamente jovens, o Tell Atlas (Atlas Tellien) e o Saariano (Atlas Saharien), que correm geralmente paralelos de leste a oeste e são separados pelo Alto Platô (Hauts Planaltos). O sul, composto pelo Saara, é uma plataforma sólida e antiga de rochas subterrâneas, horizontais e uniformes. Esta região é um deserto desabitado, com exceção de vários oásis, mas esconde ricos recursos minerais, principalmente petróleo e gás natural.
The Tell
Em sucessão de norte a sul, existem maciços costeiros dobrados intermitentes e planícies costeiras. Juntamente com o Tell Atlas, o Alto Platô e o Saara, eles formam uma sequência de cinco zonas geograficamente variadas que se aproximam da costa.
As cordilheiras e maciços costeiros são recortados com inúmeras baías e são frequentemente separados entre si por planícies - como as planícies de Oran e Annaba - que se estendem para o interior. Da mesma maneira, o Tell Atlas não é contínuo; no oeste, forma dois intervalos distintos, separados por planícies interiores. Assim, a planície de Maghnia separa as montanhas Tlemcen ao sul das montanhas Traras e a noroeste. Da mesma forma, as planícies de Sidi Bel Abbès e Mascara estão localizadas entre cadeias de montanhas ao norte e ao sul. O maciço de Dahra forma uma longa faixa que se estende desde a foz do rio Chelif, a oeste, até o monte Chenoua, a leste; é separado do maciço de Ouarsenis, ao sul, pelas planícies do vale de Chelif.
O alívio como um todo, portanto, não constitui uma barreira às comunicações no Tell ocidental. No entanto, este não é o caso no Tell central, onde o Atlas de Blida se funde com as Montanhas Titteri e o bloco montanhoso da Grande Kabylia (Grande Kabylie) se une às montanhas Bibans e Hodna para dificultar as comunicações norte-sul. Somente o vale do Wadi Soummam permite a comunicação com o porto de Bejaïa.
Mais ao leste, de Bejaïa a Annaba, uma barreira de montanha segue a outra para separar as planícies de Constantino do mar. As terras ao sul das planícies são dominadas pelas cordilheiras Hodna, Aurès e Nemencha. As próprias planícies, que há muito são utilizadas para o cultivo de grãos de cereais, têm uma topografia local distinta e não apresentam as mesmas características do Alto Platô, que se estende para o oeste das montanhas Hodna até Marrocos. O último é quebrado por sabkhahs (leitos de lago incrustados de sal) e é muito menos favorável à agricultura porque recebe menos precipitação.
Ao sul do planalto e das planícies de Constantino, corre o Atlas Saariano, formado por uma série de cordilheiras orientadas de sudoeste a nordeste. Estes declinam de altitude a oeste, onde o Monte Aïssa alcança 7.236 metros (2.236 metros) nas montanhas Ksour, para atingir picos mais baixos nas montanhas Amour e Oulad Naïl. Cumes mais altos são encontrados novamente nas Montanhas Aurès, onde está localizado o pico mais alto do norte da Argélia, o Monte Chelia, que atinge 2.328 metros.
Somente as faixas Tell do norte, localizadas ao longo do limite da placa tectônica, experimentam muita atividade sísmica. Terremotos graves lá destruíram duas vezes a cidade de Chlef (El-Asnam), em 1954 e 1980. Um terremoto em 1989 causou graves danos na zona entre o maciço de Chenoua e Argel, assim como outro em 2003, a leste de Argel.
