Abaca (Musa textilis), planta da família Musaceae e sua fibra, que é a segunda em importância no grupo das fibras foliares. A fibra de Abaca, ao contrário da maioria das outras fibras foliares, é obtida a partir dos caules das folhas das plantas (pecíolos). Embora às vezes conhecida como cânhamo de Manila, cânhamo Cebu ou cânhamo Davao, a planta de abaca não está relacionada ao cânhamo verdadeiro.
A planta, nativa das Filipinas, alcançou importância como fonte de fibra de cordame no século XIX. Em 1925, os holandeses começaram a cultivá-lo em Sumatra, e o Departamento de Agricultura dos EUA estabeleceu plantações na América Central. Uma pequena operação comercial foi iniciada no norte do Bornéu britânico (hoje Sabah, parte da Malásia) em 1930. Durante a Segunda Guerra Mundial, com a abaca filipina não mais disponível para os Aliados, a produção americana aumentou bastante. As Filipinas continuam sendo o maior produtor mundial de abaca.
A planta de abaca está intimamente relacionada e se assemelha à bananeira (Musa sapientum). A planta abaca cresce a partir de porta-enxertos que produz até cerca de 25 talos carnudos e sem fibras, formando um aglomerado circular chamado de esteira ou morro. Cada caule tem cerca de 5 cm de diâmetro e produz cerca de 12 a 25 folhas com caules sobrepostos, ou pecíolos, revestindo o caule da planta para formar um tronco falso herbáceo (não lenhoso) com cerca de 30 a 40 cm de diâmetro. A lâmina oblonga e pontiaguda no topo de cada pecíolo é verde brilhante na superfície superior e verde amarelado abaixo e cresce para cerca de 1 a 2,5 m de comprimento e 20 a 30 cm de largura na sua parte mais larga.
Os primeiros pecíolos crescem a partir da base do caule da planta; outras se desenvolvem a partir de pontos sucessivamente mais altos do caule, de modo que as folhas mais antigas ficam do lado de fora e as mais jovens do lado de dentro, estendendo-se até o topo, que finalmente atinge uma altura de 4 a 8 m. A posição do pecíolo determina sua cor e a cor da fibra que produz, sendo as bainhas externas mais escuras e as internas mais leves. Quando o caule da planta tem todo o seu complemento de pecíolos de revestimento, um alto pico de flor emerge do topo. As flores pequenas, de cor creme a rosa escuro, ocorrem em cachos densos. Os frutos não comestíveis em forma de banana, com cerca de 8 cm de comprimento e 2 a 2,5 cm de diâmetro, têm casca verde e polpa branca; as sementes são bastante grandes e pretas.
As plantas crescem melhor em solos bastante ricos, soltos e argilosos, com boa drenagem. A propagação é principalmente a partir de pedaços de porta-enxertos maduros geralmente plantados no início da estação chuvosa. Dentro de 18 a 24 meses após o plantio, dois ou três caules de plantas em cada esteira estão prontos para a colheita, e dois a quatro caules podem ser colhidos em intervalos de quatro a seis meses depois. O caule, com seus pecíolos circundantes, é cortado perto do chão, geralmente na época do florescimento. As plantas de Abaca são geralmente substituídas dentro de 10 anos.
Nas Filipinas, a camada externa portadora de fibra é geralmente removida do pecíolo por uma operação na qual as tiras, ou tuxies, são liberadas em uma extremidade e removidas. Na operação de limpeza a seguir, o material polpado é raspado à mão ou à máquina, liberando os fios de fibra que são secos ao sol. Na decorticação de máquinas, amplamente praticada na América Central, as hastes, cortadas em comprimentos de 0,6 a 2 m, são trituradas e raspadas à máquina, e os fios de fibra são secos mecanicamente.
Os fios têm em média 1 a 3 m de comprimento, dependendo do tamanho do pecíolo e do método de processamento usado. A fibra brilhante varia de branco a marrom, vermelho, roxo ou preto, dependendo da variedade de plantas e da posição da haste; as fibras mais fortes vêm das bainhas externas.
A fibra de Abaca é valorizada por sua excepcional força, flexibilidade, flutuabilidade e resistência a danos na água salgada. Essas qualidades tornam a fibra excepcionalmente adequada para cabos marítimos. O Abaca é empregado principalmente para cordas, amarras e cabos de navios e para linhas de pesca, cabos de içamento e transmissão de energia, cabos de perfuração de poços e redes de pesca. Alguns abaca são usados em tapetes, tapetes de mesa e papel. As fibras internas da planta podem ser usadas sem fiação para fabricar tecidos leves e fortes, usados principalmente localmente em roupas, chapéus e sapatos.
