William Prynne (nascido em 1600, Swainswick, Somerset, Eng. - morreu em 24 de outubro de 1669, Londres), panfleto puritano inglês cuja perseguição pelo governo do rei Carlos I (reinou em 1625 a 1649) intensificou os antagonismos entre o rei e o Parlamento em os anos que precederam as guerras civis inglesas (1642-1651).
Embora treinado como advogado, Prynne começou a publicar folhetos puritanos em 1627. Logo estava atacando o cerimonialismo da igreja anglicana e os supostos passatempos frívolos de sua época. Em seu famoso livro Histrio Mastix: The Players Scourge, ou Actors tragoedie (1633), ele tentou provar que peças teatrais provocavam imoralidade pública. Muitos acreditavam que sua vigorosa denúncia de atrizes foi dirigida à esposa teatralmente inclinada de Carlos I, e o poderoso anglicano William Laud (arcebispo de Canterbury 1633-1645) o levou à prisão em fevereiro de 1633; um ano depois, Prynne foi condenado à prisão perpétua e suas orelhas foram parcialmente cortadas. No entanto, em sua cela ele emitiu panfletos anônimos atacando Laud e outros prelados anglicanos, resultando em punições adicionais: os tocos de seus ouvidos foram tosquiados (1637) e suas bochechas foram marcadas com as letras SL, que significa "libeler sedicioso" - embora ele preferisse "Stigmata Laudis" ("as marcas de Laud").
Libertado da prisão pelo Longo Parlamento em novembro de 1640, Prynne dedicou-se à condenação e execução (janeiro de 1645) do arcebispo Laud. Então, quando os parlamentares se fragmentaram nos campos presbiteriano (puritano moderado) e independente (puritano radical), Prynne escreveu panfletos atacando ambas as facções e pedindo uma igreja puritana nacional controlada pelo rei. Esse ataque levou à sua expulsão do Parlamento pelos Independentes em 1648 e, de junho de 1650 a fevereiro de 1653, ele foi preso por se recusar a pagar impostos ao governo da Commonwealth, que considerou inconstitucional e moralmente negligente. Como membro do Parlamento da Convenção de 1660, ele apoiou a restauração do rei Carlos II no trono; Charles o recompensou com o escritório de Keeper of the Records na Torre de Londres em 1661. Prynne passou os últimos nove anos de sua vida escrevendo histórias que contêm valiosas compilações de documentos oficiais.
