Família Taira, também chamada Heike, clã samurai (guerreiro) japonês de grande poder e influência no século XII. A genealogia e a história da família foram rastreadas em detalhes a partir de 825, quando o nome Taira foi dado ao príncipe Takamune, neto de Kammu (50º imperador do Japão). Entre 1156 e 1185, os Taira monopolizaram altas posições na corte imperial; no último ano, o clã foi destruído na batalha marítima de Dannoura.
Origens e primeiro período de poder.
O clã teve sua origem em 825, numa época em que as finanças do governo estavam em baixa e os membros da linha Imperial eram numerosos. Em uma tentativa de eliminar parte do esgotamento das finanças, os ramos imperiais colaterais receberam sobrenomes (a família imperial não possuía) e foram enviados para as províncias. O nome de "Taira" foi dado ao príncipe Takamune, filho do príncipe Kuzuhara e neto de Kammu, o 50º imperador. Seus descendentes foram chamados Taira de Kammu. Takamochi, sobrinho de Takamune, chegou ao distrito de Hitachi (cerca de 60 quilômetros a noroeste da atual Tóquio) como funcionário local e se estabeleceu lá. Seus descendentes o sucederam no posto, e a família se tornou um poderoso samurai no distrito.
Taira Masakado (qv), bisneto, adquiriu grande poder e logo governou todo o distrito de Kantō. Em 939, ele estabeleceu um governo na parte sul de Kantō, denominando-se shinnō ("novo imperador") em oposição ao imperador da capital em Kyōto, mas foi subjugado em 940. Em 1028, quando Taira Tadatsune tentou restabelecer o domínio de Taira sobre o Kantō, a corte enviou outro guerreiro, Minamoto Yorinobu, para reprimir a rebelião e, três anos depois, Tadatsune se rendeu. Como resultado, a família Taira começou a declinar, e a família Minamoto, descendentes de Seiwa, 56º imperador, organizou um grande grupo de samurais em Kantō, com os Taira sob eles.
Segunda era do poder.
Nos anos posteriores, a família Fujiwara, que, compartilhando o poder com o imperador, monopolizou os cargos mais altos da corte entre meados do século 10 e meados do século 11, começou a declinar. Na segunda metade do século 11, o imperador Shirakawa abdicou do trono em favor de seu filho e, em seguida, introduziu um novo sistema político chamado insei, pelo qual o ex-imperador, que agora era libertado dos requisitos cerimoniais do cargo imperial (mas pôde contar com a lealdade de seu filho, o verdadeiro imperador), conseguiu finalmente arrancar o poder do trono dos Fujiwara. Para manter o poder absoluto, o ex-imperador Shirakawa convocou Taira Masamori, uma descendente da Taira de Kantō com considerável poder local no distrito de Ise (atual Prefeitura de Mie), para suprimir a família Minamoto, cuja força militar estava ajudando para garantir o domínio dos Fujiwara na corte. O sucesso de Masamori foi tão absoluto que ele se destacou a favor do ex-imperador Shirakawa e ganhou uma rápida promoção como funcionário da corte.
O filho de Masamori, Tadamori, continuou os sucessos de seu pai. Ao eliminar os piratas ao longo do Mar Interior, no oeste do Japão, ele obteve favor imperial.
Taira Kiyomori (qv), filho de Tadamori e neto de Masamori, continuou a ampliar as propriedades da família e a aumentar sua influência na corte, tornando inevitável um conflito entre Taira e Minamoto. Finalmente, em 1156, uma disputa pelo controle da corte entre dois irmãos, o ex-imperador Sutoku e o imperador reinante Go-Shirakawa, resultou na guerra de Hōgen entre Kiyomori e o chefe do Minamoto. Ajudado pela deserção de um grupo de guerreiros de Minamoto, Kiyomori saiu vitorioso. Três anos depois, na Guerra de Heiji, em 1159, Kiyomori eliminou brutalmente aqueles Minamoto que haviam ficado do lado dele na Guerra de Hōgen, tornando-se assim a figura mais poderosa do Japão.
A família Taira monopolizou altas posições como oficiais da corte, governando quase metade de todas as províncias e possuindo mais de 500 mansões. Em 1179, os nobres da corte liderados pelo ex-imperador Go-Shirakawa se rebelaram contra ele, mas foram subjugados, e Go-Shirakawa foi preso. Como resultado, o domínio de Kiyomori tornou-se positivamente ditatorial, sendo o período conhecido como "regime de Rokuhara" desde que ele morava em Rokuhara, em Kyōto. Apesar de suas grandes potências, no entanto, ele não conseguiu fazer nenhuma mudança básica no sistema imperial. Como resultado, os Taira dominaram o campo enfraquecido à medida que a família se acostumou à rica vida na corte e perdeu o contato com os grupos de guerreiros provinciais.
