Recepção de som

Tartarugas

Às vezes, supõe-se que o ouvido da tartaruga é um órgão degenerado, quase totalmente ou até mesmo completamente indiferente ao som. Embora o ouvido da tartaruga seja incomum em alguns aspectos e possa ser considerado especializado em sua maneira de receber e utilizar sons, ele não é um órgão degenerado. Há boas evidências de que as tartarugas são sensíveis a ondas aéreas de baixa frequência e que algumas espécies têm excelente acuidade nesse intervalo.

Uma placa de cartilagem em cada lado da cabeça serve como uma membrana timpânica. A partir do meio desta placa, uma cadeia ossicular de dois elementos consiste em uma extracolumela periférica e uma columela medial cuja extremidade expandida (estribo) fica na janela oval da cápsula ótica. Dentro da cápsula ótica estão os finais labirínticos usuais, incluindo uma papila auditiva. A papila auditiva fica no caminho entre a janela oval e uma abertura (a janela redonda) na parede posterior da cápsula ótica. Ao contrário da janela redonda na maioria das orelhas, a tartaruga não possui cobertura membranosa para transmitir alterações de pressão na cavidade do ouvido médio cheia de ar. Em vez disso, a abertura leva a uma câmara cheia de fluido, o recesso pericapsular, que se estende lateralmente e anteriormente para incluir a porção externa da expansão estapedial da columela. Uma membrana pericapsular separa a perilinfa (líquido) da cápsula ótica do fluido do recesso. Quando o estribo é movido para dentro pela columela em uma fase de uma vibração sonora, o líquido da cápsula ótica é deslocado, causando uma mudança de pressão que, após passar pelo saco contendo as terminações auditivas, continua em um percurso tortuoso para o externo superfície do estribo. Quando a columela se move para fora, o circuito fluido se inverte. Portanto, o resultado de uma onda sonora contínua é uma oscilação dos fluidos na cápsula ótica e no recesso pericapsular na mesma frequência que a do som.

O arranjo mecânico especial no ouvido da tartaruga é totalmente eficaz dentro da faixa de baixa frequência. De fato, a massa relativamente grande de tecido e fluido envolvida na resposta a sons é em parte responsável pela eficiência do ouvido em baixas frequências e também pela rápida perda de sensibilidade à medida que a frequência aumenta.

Esse tipo de resposta coclear aos sons não é peculiar às tartarugas; também é encontrado em cobras, através de um arranjo estrutural de forma semelhante. Embora também ocorra nos anfisbaenídeos, o caminho fluído desses animais é totalmente diferente: prossegue pelo recesso perilinfático na cavidade cerebral e depois por uma passagem anterior pela cabeça até a superfície lateral do estribo.

Certas experiências envolvendo a sensibilidade da tartaruga aos sons usaram métodos de treinamento (respostas condicionadas); apenas alguns tiveram sucesso. Verificou-se que as tartarugas da espécie Pseudemys scripta, treinadas para retirar a cabeça, respondem ao som na faixa de baixa frequência, com a maior sensibilidade na região de 200 a 640 hertz. Esse resultado está em concordância com as observações eletrofisiológicas nas quais foi possível obter impulsos do nervo auditivo de Chrysemys picta para tons entre 100 e 1.200 hertz, com maior sensibilidade para tons abaixo de 500 hertz. Resultados semelhantes foram obtidos por observações adicionais desse tipo com várias outras espécies de tartarugas, algumas das quais muito sensíveis a uma faixa estreita de frequências na faixa de tons baixos. Evidentemente, o tipo de mecanismo receptor na tartaruga pode alcançar grande sensibilidade através de ressonância mecânica em uma região específica da escala de baixa frequência.

Também foram obtidas evidências de que essas respostas são às ondas aéreas e não às vibrações instaladas no solo. A sensibilidade às vibrações da superfície era consideravelmente menor do que a dos sons aéreos. Além disso, o corte da columela prejudicou seriamente as respostas aos sons aéreos, mas dificilmente afetou as respostas às vibrações mecânicas aplicadas à concha da tartaruga.