Robert Peary, na íntegra Robert Edwin Peary (nascido em 6 de maio de 1856, Cresson, Pensilvânia, EUA - falecido em 20 de fevereiro de 1920, Washington, DC), o explorador do Ártico dos EUA geralmente creditado como líder da primeira expedição a chegar ao Pólo Norte (1909)
Peary entrou na Marinha dos EUA em 1881 e seguiu uma carreira naval até sua aposentadoria, com licenças concedidas para a exploração do Ártico. Em 1886 - com Christian Maigaard, que era o governador assistente dinamarquês de Ritenbenk, na Groenlândia, e dois nativos da Groenlândia - ele viajou para o interior da Baía de Disko sobre o manto de gelo da Groenlândia por 161 km (100 milhas), atingindo um ponto 2.288 metros (7.500 pés).) acima do nível do mar. Peary contratou o explorador afro-americano Matthew Henson, que o acompanharia em várias expedições, como seu assistente em 1887. Em 1891, Peary voltou a se aventurar na Groenlândia com sete companheiros - uma festa que incluía sua esposa Josephine, além de Henson e médico americano. o explorador Frederick A. Cook, que em 1909 alegaria ter alcançado o Pólo Norte antes de Peary. Nesta expedição, Peary percorreu 2.100 km (1.300 milhas) para o nordeste da Groenlândia, descobriu o Fiorde da Independência e encontrou evidências de que a Groenlândia era uma ilha. Ele também estudou os "Arctic Highlanders", uma tribo esquimó isolada que o ajudou muito em expedições posteriores.
Durante sua expedição de 1893 a 1894, ele novamente trenó para o nordeste da Groenlândia - desta vez em sua primeira tentativa de alcançar o Polo Norte. Nas viagens de verão de 1895 e 1896, ele estava ocupado principalmente no transporte de massas de ferro meteórico da Groenlândia para os Estados Unidos. Entre 1898 e 1902, ele reconheceu rotas para o pólo a partir de Etah, em Inglefield Land, noroeste da Groenlândia, e de Fort Conger, Ellesmere Island, nos Territórios do Noroeste Canadense. Em uma segunda tentativa de alcançar o poste, ele recebeu um navio construído de acordo com suas especificações, o Roosevelt, que navegou para o Cabo Sheridan, Ellesmere Island, em 1905. Mas a temporada de trenó foi malsucedida devido a condições climáticas e de gelo adversas, e seu partido atingiu apenas 87 ° 06 ′ N.
Peary retornou a Ellesmere em 1908 para sua terceira tentativa e no início de março seguinte deixou Cape Columbia em sua bem-sucedida jornada ao pólo. Na última etapa da jornada, ele foi acompanhado por Henson e quatro inuit. Peary e seus companheiros chegaram ao Pólo Norte em 6 de abril de 1909. Peary retornou à civilização apenas para descobrir que seu ex-colega, Cook, estava afirmando ter alcançado o Pólo Norte de forma independente em abril de 1908. A afirmação de Cook, embora posteriormente desacreditada, estragou Prazer de Peary por seu triunfo. Em 1911, Peary retirou-se da marinha com o posto de contra-almirante. Seus trabalhos publicados incluem Northward over the "Great Ice" (1898), The North Pole (1910) e Secrets of Polar Travel (1917).
A alegação de Peary de ter atingido o Pólo Norte foi quase universalmente aceita, mas na década de 1980 o exame de seu diário de expedição de 1908–09 e outros documentos recém-lançados questionam se ele realmente alcançou o polo. Através de uma combinação de erros de navegação e erros de manutenção de registros, Peary pode, na verdade, ter avançado apenas para um ponto de 50 a 100 km (30 a 60 milhas) do pólo. A verdade permanece incerta.
