Comportamento reprodutivo, qualquer atividade direcionada à perpetuação de uma espécie. A enorme variedade de modos de reprodução animal é acompanhada pela variedade de comportamentos reprodutivos.
O comportamento reprodutivo em animais inclui todos os eventos e ações diretamente envolvidos no processo pelo qual um organismo gera pelo menos uma substituição de si mesmo. Em um sentido evolutivo, o objetivo de um indivíduo na reprodução não é perpetuar a população ou a espécie; em vez disso, em relação aos outros membros de sua população, é maximizar a representação de suas próprias características genéticas na próxima geração. A forma dominante de comportamento reprodutivo para atingir esse objetivo é sexual e não assexual, embora seja mais fácil mecanicamente para um organismo simplesmente se dividir em dois ou mais indivíduos. Mesmo muitos dos organismos que fazem exatamente isso - e não são todas as chamadas formas primitivas - de vez em quando intercalam seu padrão assexual normal com a reprodução sexual.
Conceitos e recursos básicos
O domínio da reprodução sexual
Duas explicações foram dadas para o domínio da reprodução sexual. Ambos estão relacionados ao fato de que o ambiente em que um organismo vive muda de local e com o tempo; o sucesso evolutivo do organismo é determinado pela forma como ele se adapta a essas mudanças. Os aspectos fisiológicos e morfológicos de um organismo que interagem com o meio ambiente são governados pelo plasma germinativo do organismo - os materiais genéticos que determinam características hereditárias. Ao contrário dos métodos assexuais, a reprodução sexual permite a reorganização do material genético, tanto dentro como entre indivíduos de uma geração, resultando no potencial de uma extraordinária variedade de filhos, cada um com uma composição genética diferente da de seus pais.
De acordo com os proponentes da chamada teoria de longo prazo para o domínio da reprodução sexual, a reprodução sexual substituirá a reprodução assexuada no desenvolvimento evolutivo de um organismo, pois garante maior variabilidade genética, necessária para que a espécie acompanhe o ritmo da reprodução. seu ambiente em mudança. De acordo com os defensores da teoria de curto prazo, no entanto, o argumento acima implica que a seleção natural atua sobre grupos de organismos e não sobre indivíduos, o que é contrário ao conceito darwiniano de seleção natural (ver evolução: O conceito de seleção natural). Eles preferem ver as vantagens da reprodução sexual em um nível mais imediato e individual: um organismo que emprega reprodução sexual tem uma vantagem em relação a outro empregando meios assexuais, porque a maior variedade de filhos produzidos pelo primeiro resulta em um número maior de genes transmitidos para a próxima geração. A última visão é provavelmente mais quase correta, especialmente em ambientes violentamente flutuantes e imprevisíveis. A teoria anterior provavelmente está correta quando vista em termos de sua vantagem para indivíduos que estão se espalhando na área geográfica, aumentando assim a probabilidade de encontrar ambientes diferentes.
Seleção natural e comportamento reprodutivo
A seleção natural valoriza a evolução dessas adaptações fisiológicas, morfológicas e comportamentais que aumentarão a eficiência da troca de materiais genéticos entre indivíduos. Os organismos também desenvolverão mecanismos para detectar se o ambiente é sempre permissivo para a reprodução ou se algumas vezes são melhores que outras. Isso envolve não apenas a evolução dos sensores ambientais, mas também a evolução simultânea de mecanismos pelos quais essas informações podem ser processadas e acionadas. Como nem todas as estações do ano costumam ser igualmente favoráveis, indivíduos cujas origens genéticas resultam em sua reprodução em um período mais favorável do que menos favorável acabarão dominando as gerações seguintes. Esta é a base para a sazonalidade da reprodução entre a maioria das espécies animais.
A seleção natural também resulta na evolução dos sistemas de transmissão e recebimento de informações que aumentarão a eficiência de dois indivíduos se encontrarem. Esses sistemas de atração são geralmente, mas nem sempre, espécies específicas (ver evolução: Espécies e especiação). Uma vez que os indivíduos adequados se encontrem, é claramente importante que ambos estejam em um estado de prontidão reprodutiva. O fato de seus receptores sensoriais estarem sintonizados com os mesmos estímulos ambientais geralmente é suficiente para atingir essa sincronia (tempo adequado) nos organismos inferiores. Aparentemente, no entanto, isso não é suficiente nos organismos mais complexos, nos quais o ajuste fino da sincronia reprodutiva é realizado principalmente por um processo chamado namoro. Outra necessidade evolutiva é um mecanismo que guie os parceiros na orientação adequada para uma cópula eficiente. Tais mecanismos são necessários para a fertilização interna e externa, especialmente a última, onde a orientação inadequada pode resultar em um completo desperdício de óvulos e espermatozóides.
Na maioria dos organismos, o período de maior mortalidade ocorre entre o nascimento ou a eclosão e a maturidade. Assim, não surpreende que algumas das adaptações evolutivas mais elaboradas de um organismo sejam reveladas durante esse período. A seleção natural favoreceu uma enorme variedade de comportamentos, tanto para os pais quanto para os filhos, que servem para garantir a máxima sobrevivência dos jovens até a maturidade. Em alguns animais, isso envolve não apenas proteger os jovens contra vicissitudes ambientais e fornecer nutrição adequada, mas também fornecer a eles, de maneira mais ou menos ativa, as informações que eles precisarão reproduzir por sua vez.
Influências externas e internas
Como mencionado no início desta discussão, os aspectos anatômicos, fisiológicos e neurológicos da reprodução e do comportamento são tratados em outros artigos. É útil aqui, no entanto, considerar brevemente os fatores externos e internos que iniciam o comportamento reprodutivo.
