A razão pública, na filosofia política, é um ideal moral que exige que as decisões políticas sejam razoavelmente justificáveis ou aceitáveis do ponto de vista de cada indivíduo. Dada a pluralidade de doutrinas morais, religiosas e políticas que caracterizam as sociedades democráticas liberais, a razão pública representa uma tentativa de desenvolver uma estrutura compartilhada de deliberação política que cada pessoa possa apoiar. Alguns filósofos argumentaram que regimes ou leis políticas que não atendem aos padrões da razão pública são ilegítimos ou injustos. Os principais teóricos contemporâneos da razão pública incluíram o filósofo político americano John Rawls e o filósofo alemão Jürgen Habermas.
As teorias da razão pública podem ser diferenciadas com base no círculo eleitoral e no escopo que atribuem à razão pública, bem como por suas concepções da natureza ou conteúdo da própria razão pública.
O eleitorado da razão pública é o conjunto relevante de pessoas de cujos pontos de vista uma determinada decisão política deve parecer justificada. De acordo com uma visão, o círculo eleitoral da razão pública inclui todas as pessoas que são governadas ou afetadas por uma decisão. Mas essa concepção inclusiva apresenta dificuldades: e as pessoas irracionais, imorais ou irracionais? Alguns teóricos responderam a essa preocupação especificando um círculo eleitoral idealizado de pessoas que atendem a certos padrões epistêmicos ou normativos. Um debate chave é, portanto, se a demanda por justificação se aplica às pessoas como elas são ou melhor, às pessoas como agentes racionais idealizados.
O escopo da razão pública delineia o conjunto de questões às quais o ideal se aplica. Alguns teóricos argumentaram que, porque todo o poder político é finalmente coercitivo e porque é errado coagir os outros com base em razões que eles não podem razoavelmente aceitar, todas as decisões políticas devem ser justificadas pela razão pública. Outros alegaram que a razão pública tem um escopo mais limitado e regula apenas os fundamentos constitucionais, ou aquelas decisões que afetam a estrutura política básica da sociedade. Alegam-se, então, que as decisões democráticas que ocorrem dentro dessa estrutura estão livres das restrições da razão pública. Uma questão relacionada é se a razão pública deve regular o comportamento de todos os cidadãos na arena política ou se ela se aplica apenas a funcionários públicos, como juízes e legisladores.
Em relação à natureza, ou conteúdo, da razão pública, alguns teóricos afirmaram que a razão pública é um ideal processual que regula o discurso político entre os cidadãos, enquanto outros insistiram que ela fornece um padrão substantivo que deve orientar o comportamento político. Na primeira visão, a razão pública fornece uma lista ideal de condições que os procedimentos políticos reais teriam que cumprir para garantir que as decisões sejam aceitáveis para cada participante (por exemplo, condições para inclusão, participação e tomada de decisão). Aqueles que favorecem a segunda visão, no entanto, argumentaram que o conteúdo da razão pública é, pelo menos em parte, resolvido antes de qualquer discussão real. O teórico determina quais razões ou princípios são justificáveis publicamente; deliberação política real é então regulada por esse padrão substantivo.
