Rejeição do impressionismo
Em 1881 e 1882, Renoir fez várias viagens à Argélia, Itália e Provença, e estas tiveram um efeito considerável em sua arte e em sua vida. Ele ficou convencido de que o uso sistemático da técnica impressionista não era mais suficiente para ele e que pequenas pinceladas de cores contrastantes colocadas lado a lado não lhe permitiam transmitir os efeitos acetinados da pele. Ele também descobriu que o preto não merecia o opróbrio dado por seus companheiros e que, em certos casos, tinha um efeito marcante e dava grande intensidade às outras cores. Durante sua viagem à Itália, ele descobriu Raphael e as características do classicismo: a beleza do desenho, a pureza de uma linha clara para definir uma forma e a força expressiva da pintura suave quando usada para aprimorar a flexibilidade e a modelagem de um corpo. Na mesma época, ele leu Il libro dell'arte (1437; Um tratado sobre pintura) de Cennino Cennini, que reforçou suas novas idéias. Todas essas revelações foram tão poderosas e inesperadas que provocaram uma crise, e ele ficou tentado a romper com o impressionismo, do qual já começara a duvidar. Ele achava que até agora havia se enganado ao seguir o efêmero do art.
A maioria de seus trabalhos executados de 1883 a 1884 é tão marcada por uma nova disciplina que os historiadores da arte os agruparam sob o título de período de "Ingres" (para significar sua vaga semelhança com as técnicas de Ingres) ou "áspero" ou "seco", ”Período. As experiências de Renoir com o impressionismo não foram desperdiçadas, porque ele manteve uma paleta luminosa. No entanto, em pinturas desse período, como Os guarda-chuvas (c. 1881 a 1886) e muitas representações de banhistas, Renoir enfatizou o volume, a forma, os contornos e as linhas, em vez da cor e pinceladas.
Sua forte reação contra o impressionismo continuou até cerca de 1890. Durante esses anos, ele fez várias viagens ao sul da França: Aix-en-Provence, Marselha e Martigues. A natureza desta região iluminada pelo sol incentivou mais sua separação do impressionismo, que para ele estava associado às paisagens do vale do Sena. O sul da França ofereceu cenas repletas de cores e sensualidade. Ao mesmo tempo, a espontaneidade aparentemente alegre da natureza deu-lhe o desejo de se afastar de sua recém-descoberta adesão aos ditames do classicismo. Enquanto estava no sul da França, ele recuperou o frescor instintivo de sua arte; ele pintou as mulheres no banho com a mesma flor saudável que daria a buquês de flores.
Sua situação financeira foi consideravelmente melhorada; ele foi casado em 1890 com Aline Charigot (algumas fontes dão o ano em 1881), e a exposição que foi organizada para ele em 1892 pelo revendedor Paul Durand-Ruel foi um grande sucesso. O futuro de Renoir estava garantido, e seu trabalho daquele período refletia sua nova segurança e também sua confiança no futuro.
